在孤儿院长大的乔露莎十八岁那年，在一个神秘人的资助下上了大学。广阔的世界，自由的心，幸运与青春同时而至，她立刻成了最幸福的女孩。给一个自己不认识、甚至连名字都不知道的人写信，成了乔露莎别样的青春记忆，这78封信就构成了这本书，一段温婉动人的故事。从第二封信开始，乔露莎就受不了“约翰·史密斯”——这个在英语中如同张三李四的称呼，神秘人在她的信中就成了“长腿叔叔”……《长腿叔叔》的作者琴·韦伯斯特是美国大作家马克·吐温的孙侄女，这个借乔露莎之手“涂鸦”的故事，成了一个“灰姑娘”故事的经典范本。
《长腿叔叔》是一本书信体小说，文字通俗而优美，整部小说除了开篇是第三人称描写外，其整体部分是由在孤儿院长大的少女乔若莎写给“长腿叔叔”的信组成，而“长腿叔叔”则是顽皮的乔若莎对资助她上大学却不肯透露姓名的好心理事的称呼。阅读没有回信的信札似乎是观看一场乏味的独角戏，然而，作者琴·韦伯斯特却以其生动、细腻的描绘，使我们从中看到了作品中所展现的不同人物，孤儿院院长李皮太太的古板、刻薄和势利：名门之后朱莉娅的保守、乏味和强烈的等级观念；中产阶级子弟莎莉的温柔、友好和善解人意；杰维少爷的温文尔雅与和蔼可亲；好心理事“长腿叔叔”的神秘、专制和对乔若莎的体贴与慈爱……当然。我们更看到了孤女乔若莎的活泼、俏皮、善良、热情及小小的虚荣、自卑与叛逆。
译序 尾随青春的影子
忧郁星期三
乔露莎·阿波特小姐给长腿叔叔史密斯先生的信
《长腿叔叔》：
忧郁星期三每个月的第一个星期三最难熬：先是心怀恐惧等着它来临，然后硬着头皮苦熬硬撑，最后将这一天立刻忘个干净。在这一天里，地板上不能有一点污渍，每把椅子都必须一尘不染，每张床单都不能有一丝皱褶；还必须给九十七个一刻也闲不住的小孤儿梳洗干净，给他们穿上浆洗过的衣衫；还得教这九十七个小孤儿懂得规矩，无论哪个董事跟他们说话，都必须恭恭敬敬地回答“是的，先生”，或者“不，先生”。
真是痛苦难熬的一天。可怜的乔露莎·阿波特在孤儿中年龄最大，自然首当其冲。不过，这个星期三和以前的那些星期三一样，终于也结束了。乔露莎离开了备膳室，上楼去做她每天例行的工作了，她一直在备膳室里为来宾们准备三明治。她特别关心F房间，里面住着十一个年龄在4岁到7岁的小家伙，十一张小床排成一排。乔露莎赶着把活干完：将小家伙身上皱巴巴的衣服整理好，擦干净他们的鼻子，让他们排成一排，准备享用面包、牛奶和洋李布丁。
她在窗座上坐下，鬓角在冰凉的玻璃上磨蹭着。
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