《世界名人背后的故事》讲述的是名人“背后的故事”，编者在这里首先要阐释一下“背后”的含义。“背后”与“正面”相对，如果说“正面”是名人在历史舞台上的表演，那么“背后”就是名人在舞台后面的热身；如果说“正面”是名人的公开事；那么“背后”就是名人的隐秘事；如果说“正面”是名人参与的历史事件，那么“背后”就是他们鲜为人知的生活细节；如果说“正面”是名人的行为表现。那么“背后”就是名人的内心世界。
进入世界名人的内心世界，探查其生活的一面，我们会有意想不到的发现，这样的发现会让我们感到惊奇，但在惊奇之余给予我们的可能就是某种人生启迪了。
这本《世界名人背后的故事》分为六个部分，每个部分介绍若干名人，为了便于读者对名人有个一目了然地了解，我们给每个名人都“画”了一幅“人物素描”；同时为了帮你对名人的思想精髓有一个初步的认识，我们又“给”了每个名人一次“倾吐”“心语回响”的机会。
改写历史的政治家
美国之父——华盛顿
美国人最喜爱的总统——林肯
连任四届的美国总统——罗斯福
黑人之音——马丁·路德·金
马背上的“世界灵魂”——拿破仑
多才多艺的首相——丘吉尔
俄罗斯帝国的奠基者——彼得大帝
铁血宰相——俾斯麦
战争狂人——希特勒
印度国父——甘地
千古一帝——秦始皇
一代天骄——成吉思汗
造福人类的科学家
近代实验科学的先驱——伽利略
人类最伟大的科学家——牛顿
进化论的奠基人——达尔文
炸药大王——诺贝尔
发明大王——爱迪生
镭的母亲——居里夫人
现代物理学奠基人——爱因斯坦
塑造灵魂的思想家
西方哲学的奠基者——苏格拉底
万世师表——孔子
忧郁的启蒙思想家——卢梭
伟大革命导师——马克思
悲剧“超人”——尼采
精神分析之父——弗洛伊德
流芳百世的文学家
现代意大利语的奠基者——但丁
人类最伟大的戏剧天才——莎士比亚
伟大的批判现实主义者——巴尔扎克
浪漫主义文学领袖——雨果
最清醒的现实主义者——列夫·托尔斯泰
现代童话之父——安徒生
美国
现在，大家担心一旦和平到来，部队解散，政府拖欠他们的津贴、薪饷、抚恤金就会化为泡影。但大陆会议过于软弱，没有能力满足官兵们这合理合法的要求。人们希望有一个像英国克伦威尔（Oliver Cromwell）式的人物接管政府，对于这样的人，他们甚至愿意给他戴上王冠。
1782年5月的一天，刘易斯·尼古拉上校寄给华盛顿一封言辞恳切的信，痛陈目前美国社会的种种弊端，包括军队和老百姓已经遭受的和将要遭受的一切不幸，都是由于现存国家体制造成的。并指出世界上的各个大国无不实行君主统治，从历史的角度看，王权统治也是唯一公认的统治形式。他希望华盛顿担负起合众国国王的责任。
华盛顿看过信后，十分震惊。他毫无贪恋权力的野心，况且，美国大多数人民主张共和，反对王权。如果逆民心而动，必遭人民的唾弃，而且很有可能把美国重新拉回到血泊中。
想到这里，他再也坐不住了，当即拿起鹅毛笔，写道：“如果你重视你的国家，关心你自己或者子孙后代，或者尊重我，那么，我恳求你，从你的头脑里清除这些思想，而且绝不要让你自己或者任何别人传播类似性质的看法。”
但是，对政府不满的岂止尼古拉上校一人。一些人见拥戴华盛顿不成，决定自己动手。他们一方面派代表向大陆会议递交请愿书，表示如果正义得不到伸张，部队将采取果断坚决的行动；一方面呼吁召开军官大会，要求“给政府颜色看”，一场反政府的政变正在酝酿之中。
对此，华盛顿忧心如焚，为了缓解矛盾，他召开了军官会议。在会上他发表了真挚感人的演说，指出某些阴谋家企图利用军队的不满来剥夺美国的自由，将美国“淹没在血泊中”，希望军队不要玷污往日战争中赢得的宝贵荣誉。
这一番话深深打动了在场的人，大家的眼睛湿润了，一场可能改变美国命运的反政府风波消散了。华盛顿对祖国的无限挚爱、对自由的执著追求，使他把金灿灿的王冠打落在地，将美国人民带上了民主共和之路。
两次苦恋
华盛顿15岁时，在一次舞会上对一位比他年龄稍大的女孩一见钟情。他被少女撩人的眼神、幽雅大方的举止所吸引。然而，他却是一个拘谨的、处处遵循着规范的少年，于是这种爱便成为一往情深的单相思。华盛顿只能在日记里抒发自己暗恋的痛苦。
他在女性面前变得沉默不语，举手投足也变得局促不安。据一位当时与华盛顿接触过的女士回忆：“他是一位很容易脸红的青年，我当时常常希望他多讲几句话。”
华盛顿为了摆脱暗恋所带来的烦恼，也为了把自己锤炼成勇敢果断又能吃苦耐劳的真正男子汉，16岁的他便接受了弗尔法克斯勋爵的邀请，翻越蓝岭到西部地区测量土地。
三年的野外测量工作，使华盛顿在经济上有了不少收人。然而，他更大收获是在野外生活中进一步锻炼了自己的体魄和意志；同农民和印第安人的接触，使他对社会有了更深的了解和体验。华盛顿彻底从失恋的痛苦中摆脱出来，准备干一番事业。
1755年，在北美的土地上爆发了长达7年之久的英法战争。华盛顿勇敢地走上战场，成为一名闻名遐迩的青年军官。长年的戎马生活，使他无暇考虑个人的生活问题，转眼他已是二十五六岁的大龄青年了，但爱神丘比特还未前来扣响他的心扉。
1756年夏，华盛顿率领一小队南方军官，前往英军总司令部拜望各方面军界要人。在纽约的一次宴会上，倾国倾城的玛丽·菲利普斯小姐使华盛顿神魂荡漾，他内心炽热的爱火再次燃烧起来。然而怎样才能打动这样一个上层社会的高贵女郎，华盛顿十分缺乏情场上的“战术训练”。尽管两次前往纽约，但在这次艰苦的“攻坚战”中，他还没有来得及向那位小姐发出令其“投降”的最后“通牒”，就因为温彻斯特战事告急，不得不主动撤退了。待华盛顿平息了战争，准备再次求爱时，他心仪的美人早已被另一位潇洒风流的莫里斯上尉俘获了芳心。华盛顿又一次陷入了失恋的痛苦之中，久久难以释怀。
爱上寡妇
后来，在一次赶往威廉斯堡（Williamsburg）完成公务的途中，华盛顿被朋友邀去吃午饭，偶然遇到了年轻漂亮的寡妇马撒·卡斯蒂斯夫人。这夫人身材虽然矮小，但长得娇美动人。卡斯蒂斯夫人婚后不到3年，丈夫便死去了，身后留下了大宗财产和两个年幼的子女。华盛顿被这位寡妇那种淡淡哀伤所打动，再一次陷入情网。
他汲取上两次情场败北的教训，主动展开猛烈的追求攻势，多次前往卡斯蒂斯夫人的寓所求婚。在众多的求婚者中，声名赫赫的华盛顿上校当然占据着不可比拟的优势。为了避免重演纽约情场上的悲剧，华盛顿与卡斯蒂斯夫人海誓山盟、订下婚约。
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