《美国文学简史》与以往出的大部头《外国文学史》不同。它是属于普及性的，提供国别文学发展的一般知识，简要勾勒有关国家文学发展概貌，包括发端、沿革、嬗变的历史轨迹、重要流派、主要作家及其代表作品等。基本框架是，以时间为顺序，按阶段划分，每一阶段含若干流派，每一流派含若干作家。阶段为“编”，流派为“章”，作家为“节”。每一编(章)均以概况起始，介绍该阶段的时代特征和文学概貌，是为“面”；随后几章分别介绍流派和作家，是为“点”，以期点面结合。
《美国文学简史》开篇为“绪论”，简述该国文学特点及走向。 《美国文学简史》可供一般读者参阅。
绪论
第一编殖民地时期的美国文学(1620-1700)
第一章概述
第二章印第安人口头文学
第三章探险者文学
第一节哥伦布和卡萨
第二节哈里欧特和史密斯
第四章清教主义文学
第一节威廉·布列福德
第二节约翰·温思罗普
第三节柯顿·马瑟
第四节安娜·布雷兹特里特
第五节爱德华·泰勒
第五章反清教主义文学
第一节罗杰·威廉斯
第二节安娜·哈特钦森
第三节玛丽·罗兰森
第二编独立战争前后的美国文学(1700-1820)
第一章概述
第二章乔纳森·爱德华兹与“大觉醒运动”
第三章散文
第一节本杰明·富兰克林
第二节托马斯·杰弗逊
第三节托马斯·潘恩
第四章小说家查尔斯·布罗克丹·布朗
第五章南方文学与威廉·伯德
第六章黑人文学与菲丽丝·威特利
第七章女性文学
第一节朱迪思·默雷
第二节苏珊娜·罗森
第三节莎拉·文华思·摩顿
第八章诗人菲利普·弗瑞诺
第三编国内战争前的美国文学（1820-1865）
第一章概述
第二章浪漫主义小说
第一节华盛顿·欧文
第二节詹姆斯·范·库柏
第三节纳散尼尔·霍桑
第四节赫尔曼·梅尔维尔
第三章浪漫主义散文
第一节拉尔夫·瓦尔多·爱默生
第二节亨利·大卫·梭罗
第三节玛格丽特·富勒
第四章浪漫主义诗歌
第一节埃德加·爱伦·坡
第二节亨利·威·朗费罗
第三节大诗人惠特曼
第五章女性文学
第一节斯托夫人
第二节路易莎·梅·奥尔科特
第六章黑人文学与弗莱德里克·道格拉斯
第四编国内战争后至第一次世界大战前的美国文学（1865-1914）
第一章概述
第二章现实主义小说
第一节“美国文学中的林肯”——马克·吐温
第二节威廉·豪威尔斯
第三节亨利·詹姆斯
第四节欧·亨利
第三章乡土文学
第一节布列特·哈特
第二节爱德华·艾格斯顿
第三节哈姆林·加兰
第四章揭丑派文学
第一节揭丑派记者和文人
第二节厄普顿·辛克莱
第五章现代主义小说奠基人格特鲁德·斯坦因
第六章自然主义小说
第一节斯蒂芬·克莱恩
第二节弗兰克·诺里斯
第三节西奥多·德莱塞
第四节杰克·伦敦
第七章女性文学
第一节萨拉·奥恩·朱厄特
第二节凯特·肖宾
第三节伊迪丝·华顿
第四节威拉·凯瑟
第五节艾伦·格拉斯哥
第八章黑人文学
第一节布克·T·华盛顿和保尔·劳伦斯·丹巴
第二节查尔斯·切斯纳特
第三节威·爱·伯·杜波伊斯
第四节詹姆斯·约翰逊
第九章文学批评
第一节新人文主义批评：布朗纳尔、白璧德和摩尔
第二节文学激进派：布尔纳、布鲁克斯和门肯
第十章诗歌
第一节现代主义诗歌的先驱艾米莉·狄更生
第二节意象派诗歌：现代主义诗歌的起点
第十一章戏剧
第一节布隆森·霍华德、詹姆斯·赫恩和威廉莫迪
第二节大卫·伯拉斯科、乔治·贝克和克莱德菲茨
第五编两次世界大战之间的美国文学（1914-1945）
第一章概述
第二章现实主义小说
第一节第一位诺贝尔文学奖得主辛克莱·路易斯
第二节“迷惘的一代”与海明威
第三节弗朗西斯·司各特·菲兹杰拉德
第四节托马斯·沃尔夫
第五节约翰·斯坦贝克
第六节赛珍珠
第三章现代主义小说
第一节舍伍德·安德森
第二节多斯·帕索斯
第三节纳散尼尔·韦斯特
第四章左翼文学
第一节约翰·里德和麦克尔·高尔德
第二节欧斯凯恩·考德威尔
第三节詹姆斯·法雷尔
第五章南方文学
第一节威廉·福克纳
第二节凯瑟琳·安妮·波特
第三节卡森·麦卡勒斯
第四节尤多拉·韦尔蒂
第六章文学批评
第一节左翼文学批评：伊斯特曼、卡尔弗顿和希克斯
第二节文化历史批评：帕灵顿和威尔逊
……
第六编第二次世界大战后的美国文学（1945-1964）
第七编越南战争以来的美国文学（1964-2006）
第五节爱德华·泰勒
爱德华·泰勒（16427-1729）是个北美殖民地时期最著名的诗人。像安娜·布雷兹特里特一样，他是新英格兰第一批作家。他生于英国考文垂一个自耕农家里，当过小学老师。他信守公理教会的原则，拒绝宣誓效忠圣公会，不得不放弃教职，1668年移民新英格兰海湾殖民区。他人读哈佛大学。像哈佛出身的许多牧师一样，他掌握了希腊语、拉丁语和希伯来语等多种语言。1671年毕业后，他到马萨诸塞西部威斯菲尔村当牧师和医生，历时达五十八年，直到逝世。
泰勒的手稿《诗作》，除一首诗的片断以外，他生前都未发表过。1883年，他的孙子、原耶鲁大学校长艾兹拉·斯泰尔斯将他的手稿捐赠给耶鲁大学。这四百页的手稿经过挑选一部分于1939年出版。诗集问世后很受欢迎，泰勒立即被认为是美国18世纪最优秀的诗人，虽然他所尊崇的英国玄学派诗人多恩当时在英国已不受宠。泰勒知识渊博，研究过教会历史、政治、神学、医学、金属学和自然科学。他的主要诗作有两部：一部是诗剧《上帝的决心》，描写上帝的恩惠和伟大，交织着对于犯罪和赎罪的评说；另一部是《受领圣餐前的自省录》，包括二百十七首长短不一的诗作
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