《李自成·第3卷》分上、中、下三册。反映的是崇祯十四年二月至崇祯十五年十二月初发生的故事。
李自成破洛阳之后，声势大振，几次在河南击溃和歼灭明军的主力部队，三次进攻开封。本卷着力写第二次和第三次开封战役，以及朱仙镇大战，每次战役各具特色。几十万人口的开封，百姓在数月围城中大批饿死，最后明军在秋汛时炸开河堤，洪水淹没开封，死者不计其数。
当李自成攻打开封之际，张献忠突破杨嗣昌的围追堵截，胜利出川，并奇袭襄阳，杀了襄王，致使杨嗣昌在沙市行辕中畏罪自尽。
曾与张献忠联兵作战的罗汝才，离开了张献忠，与闯王合营，奉闯王为盟主。在本卷中进一步反映了李、罗、张三人之间的复杂关系，深化了他们的性格。
崇祯十五年二月中旬，奉旨出关解救锦州之围的洪承畴，兵败退守松山堡，随即城破被俘，变节降清。
清朝入关前的重要人物皇太极（清太宗），当时满族社会的风俗制度，以及明、清之间的民族战争等，在这一卷中开始正面描写。
李自成出于政治需要，高夫人的女将慧梅被迫出嫁袁时中，后来大义灭亲，帮助闯王杀死自己的丈夫，然后举剑自刎，其悲剧故事使人泪下。
《李自成》以李自成领导的农民军为主线，描写了崇祯十一年（公元1638年）秋李自成和农民军在陕西潼关南原大战中，经过殊死战斗，几乎全军覆没，潜入深山，惨淡经营，重整旗鼓。后入河南，占洛阳，攻开封，克襄阳，破潼关，入西安，陷太原，所向披靡，于十七年春进入北京，崇祯自尽，明朝灭亡。在李自成走向辉煌胜利的同时，由于战略、政策上的失误等原因，导致山海关之战惨败，回到北京，匆匆登极，退出北京，一路节节溃败，以至撤离西安，败退豫鄂，最后单人独骑牺牲于湖北九宫山，成为我国历史上一大悲剧英雄。
小说在反映上述主线的同时，又浓墨重彩地描写了明朝、满清政权、上层各派政治势力以及张献忠等领导的农民军方方面面的情形，以细致的笔触描摹了从北京到开封、从宫廷到山野、从义军到官军、从关内到关外的人情风俗、典章礼仪、衣冠服饰、饮食起居、作战场面……从而百科全书式地展现了17世纪中国封建社会生活。展示了丰富多彩、真实可信的朱明王朝的宫廷情景、帝后生活，回答了李自成为什么会失败、崇祯为什么会人死国亡等人们所关心的历史问题。崇祯是全书着力塑造的令人同情的另一个大悲剧人物。
《李自成》获首届茅盾文学奖、中国图书奖、全国五个一工程奖和中国作家协会向建国五十周年献礼的十部优秀长篇小说之一。
此次再版，五卷中的每一册都有一个独立书名，以便于读者阅读。
姚雪垠（1910—2001），河南邓州人，现当代著名作家。短篇小说《差半车麦秸》，中篇小说《牛全德与红萝卜》，长篇小说《春暖花开的时候》、《长夜》、《李自成》等曾在海内外产生广泛影响。特别是《李自成》，不仅填补了“五四”以来中国长篇历史小说的空白，而且取得了多方面的艺术成就和开创性贡献，是具有里程碑意义的文学巨著。《李自成》第二卷获首届茅盾文学奖。曾任中华全国文艺界抗敌协会理事、创研部副部长，上海大夏大学教授、副教务长，湖北省文联主席，中国新文学学会会长，中国作家协会名誉副主席等职。
《李自成：三雄聚会》
《李自成：燕辽纪事》
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