《认识日本》旨在从一个明确的历史角度对这个国家的政治、经济和社会生活的各个方面进行简单明了又发人深省的介绍。为了认识当代日本，作者认为人们有必要掌握针对日本政治和社会结构的不同观点。这些对比鲜明的观点贯穿全书，同时本书的核心章节重点讨论日本变化的经济、政府和政治、社会和文化，以及日本在世界上的地位。
日本是世界上最重要的国家之一，却也是最不被人了解的国家之一。本书旨在从一个明确的历史角度对这个国家的政治、经济和社会生活的各个方面进行简单明了又发人深省的介绍。
邓肯·麦卡戈(Duncan Mc Cargo)，是利兹大学政治学教授，以研究泰国和亚洲相关议题而闻名世界。曾经任教于贝尔法斯特女王大学、日本神户学院大学。作为研究亚洲议题的世界顶级专家，麦卡戈常以时事评论员的身份露面于各大媒体，尤其是BBC广播和电视节目。他的评论文章也被登在《时代》杂志、《卫报周刊》、《每日电讯报》、《经济学人》杂志、《卫报》和《独立报》等国际纸媒。
第一章引言：主题和争论
主流派观点
修正派观点
文化主义观点
国家与人民
文化
青年文化
小结
第二章 历史背景
德川幕府时代（1603～1868）
明治时期（1868～1912）
大正民主
帝国主义，军国主义和战争
美军占领
第三章 变化中的政治经济
美军占领的前后
巩固增长
高水平的储蓄
发展型国家？
日本的商业结构
小型公司的特点
终身雇佣制
工会化
萧条和繁荣
“奇迹”终结的原因
日本公司新种类
海啸过后的挑战
小结
第四章 社会结构和社会政策
特殊的文化
多样的家庭结构
约会交友
城乡差距大？
压抑的女性
少数民族——另一种日本人
不被认可的移民
独特的宗教
长寿的日本人
日益紧张的福利政策
社会地位和不平等
小结
第五章 治理结构
选举体系
频繁更替的首相
内阁和机关部门
憧憬自由的地方政府
保守的司法制度
官僚机构及其争议
复杂的政治过程
小结
第六章 政治社会：政党和反对派
日本民主党的崛起
民主党胜利的意义
民主党的本性
长期变化的标志？
混乱的后来
自民党的沉浮
改革的政党资金体系
不成气候的反对派
劳工运动
1993年自民党统治的终结
1993年后的日本政治：第二个政党体系？
有没有一种新的日本政治？
小结
第七章 社会化和公民社会
社会化的源头以及社会控制
治安和刑事司法体系
社会机构和社会参与的形式
关于日本民间团体的争议观点
第八章 日本的外部关系
日本自卫队
美日联盟
冲绳和美军基地问题
日本和亚洲
日本和中国
日本和朝鲜
援助政策
贸易和投资
国际化
其他重要关系
小结
第九章 结语
解析日本
小结
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参考文献
附录
1 引言：主题和争论
你现在来到的是一片充满争议的领土。日本的国内外专家和观察员一直在激烈讨论当代日本的本质。不管话题是关于日本的内政、国际关系，还是经济秩序，一些明显简单的问题如“日本实行的是自由民主制吗？”“日本是超级大国吗？”或者“日本拥有自由市场经济吗？”等等都会从不同的学者和分析员那里得到截然不同的回答。真相往往被纷繁复杂的解读与观点掩盖。当我们阅读有关当代日本的图书和文章时，要时常警惕作者个人的偏见和偏好。本书源于一个设想，即为了对当代日本了解更多，我们需要认识日本相关文献作品里的不同观点。
因此，本书会让你从三个不同视角来看待日本，即主流派、修正派和文化主义。这三个视角会在每个章节被频繁提及。当然，实际上还有更多观点可以被用来解释和理解当代日本。并且，很多研究日本社会与政治的学者个人都吸收了不止一种观点。但是，本书所呈现的三种态度，已经清楚表达了这场争论的广度、范围和性质。
现在，因为2011年3月发生的一场灾难，即大地震、可怕的海啸，和切尔诺贝利事件以来最严重的核危机，日本正苦苦经历着新一轮的自我反省。到目前为止，这些事件已经造成了大约两万人死亡或失踪，动摇了群众对于官僚、商业领袖和政治官员的信任，并且日本人的集体主义观念明显需要被重新确立。截至目前，海啸过后的日本是否有效应对了2011年3月发生的三大灾难，这仍然是个问题。很大程度上，评论员关于这个议题的观点是随着自身视角的不同而变化的。
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