本书的基本编撰目的是为以大学生为主的青年群体提升基本文化素质，提供一种知识体系上的参照，内容重点放在文学、历史、哲学这三类图书上，突出它们在提升青年人的“基本文化素质”上的关键作用，以应对网络的普及对青年人阅读的冲击。全书分传统篇、现代篇、展望篇，共有17个小类，收录160余种图书推荐的提要，一般涉及原作者简况、成书过程、时代背景、该书的基本思想内容、学术价值及其影响、版本推荐等内容，根据图书具体特点各有侧重。图文并茂，文笔清新流畅。
凡例
传统篇
中国文学
《诗经》
《楚辞》
《唐宋词选释》
《水浒传》
《文心雕龙》
《唐宋文举要》
《唐诗三百首》
《红楼梦》
《古文观止》
《诗品》
《西厢记》
《西游记》
《三国演义》
《儒林外史》
《聊斋志异》
外国文学
《荷马史诗》
《哈姆雷特》
《少年维特之烦恼》
《随笔集》
《堂吉诃德》
《红与黑》
《普希金抒情诗选集》
《基督山伯爵》
《悲惨世界》
《卡门》
《红字》
《大卫·科波菲尔》
《草叶集》
《哈克贝利·芬历险记》
《战争与和平》
中国历史
《左传》
《战国策》
《史记》
《史通》
《通典》
《资治通鉴》
《通鉴纪事本末》
《明儒学案》
《廿二史札记》
《文史通义》
外国历史
《历史》
《伯罗奔尼撒战争史》
《高卢战记》
《罗马帝国衰亡史》
《编年史》
《佛罗伦萨史》
《路易十四时代》
《意大利文化复兴时期的文化》
《古代社会》
中国哲学
《周易》
《老子》
《论语》
《孟子》
《庄子》
《荀子》
《韩非子》
《论衡》
《六祖坛经》
《四书集注意》
《明夷待访录》
外国哲学
《理想国》
《形而上学》
《伦理学》
《新工具》
《哲学原理》
《纯粹理性批判》
《小逻辑》
《作为意志和表象的世界》
《查拉图斯特拉如是说》
《原始文化》
《实用主义》
现代篇
中国文学
《阿Q正传》
《瞬息京华》
《志摩的诗》
《子夜》
《骆驼祥子》
《边城》
《家》
《雷雨》
《围城》
《青春之歌》
《文化苦旅》
《平凡的世界》
外国文学
《德伯家的苔丝》
《华伦夫人的职业》
《我是猫》
《吉檀迦利》
《约翰·克里斯朵夫》
《福尔赛世家》
《尤利西斯》
《美国的悲剧》
《雪国》
《西线无战事》
《老人与海》
《静静的顿河》
《铁皮鼓》
《百年孤独》
《失乐园》
武狭·科幻·侦探小说
《白发魔女传》
《射雕英雄传》
《多情剑客无情剑》
《无忧公主》
《格兰特船长的儿女》
《福尔摩斯探案全集》
人物传记
《林肯传》
《丘吉尔传》
《拿破仑秘史》
《邓小平传》
《曾国藩自述》
《爱因斯坦传》
《金融教父：格兰姆全传》
文化与思潮（上）
《古史辩》
《国史大纲》
《中国哲学史大纲》（卷上）
《东西文化及其哲学》
《中国文化史》
《吾国与吾民》
《中国历史研究法》（含《补编》）
《中国思想通史》
《文艺心理学》
《美学散步》
文化与思潮（下）
《西方的没落》
《历史研究》
《西方哲学史》
《存在与时间》
《存在与虚无》
《后现代状态》
《新教伦理与资本主义精神》
《精神分析引论》
《猜想与反驳——科学知识的增长》
展望篇
未来社会
《展望21世纪：汤因比与池田大作对话录》
《后工业社会的来临》
《第三次浪潮》
《大趋势——改变我们生活的十个新方向》
《未来的冲击》
科学人文
《野兽之美——生命本质的重新审视》
《复杂：诞生与秩序与混沌边缘的科学》
《普通人的物理世界》
《发现者——人类探索世界和自我的历史》
《未来之路》
生活艺术
《花香满径》
《荒漠甘泉》
《爱的艺术》
《超越自卑》
《爱与意志》
《动机与人格》
《人性的弱点》
《爱情论》
《情爱自然史》
求学之路
《中国读书大辞典》
《一生的读书计划》
《师门五年记·胡适琐记》
《创造性的学习方法》
《人类知识的新工具：中日近代百科全书研究》
《知讯力——大读书家的阅读策略》
世界知识
《现代西方礼仪》
《世界探险史》
《环游见闻》
《世界风俗大观》
《欧美建筑外观与环境空间》
主要参考文献
后记
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