哈佛大学符号学家罗伯特·兰登意外受邀，于当晚前往华盛顿美国国会大厦做一个讲座。就在兰登到达的几分钟内，事情发生了令人匪夷所思的变化。国会大厦里出现了一件令人惊恐之物——一只人手，三根手指成握拳状，伸直的拇指和食指直指天穹，每只手指上都有具特殊符号学意义的诡异刺青。兰登根据戒指认出这是他最敬爱的导师彼得·所罗门——一位著名的共济会会员和慈善家的手，也辨识出这只手摆出的姿势与其上的刺青结合在一起是表示邀请的一种古老符号，旨在将受邀者引入一个失落已久的玄妙智慧世界。兰登意识到彼得·所罗门已被人残忍地绑架，他若想救出导师，就必须接受这个神秘的邀请。罗伯特·兰登就此猝不及防地被拖入了一个惊人的谜团。该严格遵守自己的承诺，还是先搭救危在旦夕的朋友？是配合中情局号称涉及国家安全的调查，还是要协助共济会完成关乎人类福祉的使命？兰登屡次陷入选择的困境。然而时间紧迫，他不得不抽丝剥茧，一步步解开这个有关人类文明的最大秘密……
丹·布朗（DanBrown，1964—）美国著名畅销作家，毕业于阿默斯特大学，曾是一名英语教师。一九九六年开始写作，先后推出了《数字城堡》、《骗局》、《天使与魔鬼》《达?芬奇密码》和《失落的秘符》五部小说，其中《天使与魔鬼》奠定了他在小说界的地位。而《达?芬奇密码》一经问世就高踞各大畅销书排行榜榜首，并打破销售记录，成为史上最畅销的小说，创下书市奇迹。其后，他历时六年完成的新作《失落的秘符》首印量高达六百五十万册，在开始发售三十六小时后全球销量已破百万，成为被经济危机的乌云笼罩的美国书市年度最大亮点。《地狱》是他二○一三年五月十四日出版的新作。
楔 子
圣殿堂
晚上8：33
秘密就是怎样死。
自鸿蒙之初，怎样死一直是个秘密。
三十四岁的宣誓者低头凝视着掌中的人头骷髅。这骷髅是空的，像一只碗。里面盛满了血红色的酒。
喝下去，他对自己说。你没有什么可害怕的。
依循传统，他要身着中世纪异教徒被拖向绞刑架时的衣裤进入这场仪式。他那宽松的衬衫敞着衣襟，露出苍白的胸膛，左腿裤脚卷到膝盖处，右臂袖口撸到了肘弯。脖于上绕着沉重的绞索绳套一一“牵引索”，会中兄弟都这样称它。但是，今晚，如同会中兄弟所见证的，他穿戴得如同一位尊者。
环绕他四周的兄弟们个个都披挂着他们团体标志性的全套礼服：小羊皮围裙、饰带、白手套。他们的颈项上，礼仪场合佩戴的宝石闪烁发光，像阒无声息的幽灵之眼。他们许多人在外面身居高位，然而宣誓者知道，俗世的身份在这四壁之内毫无意义。这里，所有的人都是平等的，他们共守一个秘密，宣誓互为兄弟。
他环视着令人生畏的会众，不知道外界世人是否真的会相信，这些人竟会聚集一处……而且是这么个地方。这房间像是古老世界的圣殿。
而真相，还要更古怪。
我跟白宫只隔着几条街。
这座宏伟的大厦坐落在华盛顿特区西北区十六街1733号，是一座公元前的神殿的复制品一一摩索拉斯王的殿宇，最初的陵墓①……死后的安葬地。在主入口外面。有两座十七吨重的司芬克斯雕塑守卫着大铜门。里面是由众多仪式室、礼堂、封闭的暗室、图书馆等装饰华丽的房间组成的迷宫。甚至还有一堵中空的墙壁，內藏两具人体骸骨。宣誓者被告知，这幢建筑物的每个房间都藏着一个秘密，可跪捧骷髅头的他并不知道．自己所在的这间巨室隐藏着所有秘密中最深邃的部分。
会堂。
这个房间呈完美的正方形。深如洞穴。巨大的单体绿色花岗岩石柱撑起高达一百英尺的穹顶。室內围着一圈俄罗斯胡桃木制作的深色手工鏨面猪皮椅。一座三十三英尺高的神座傲立于西墙前边，对面是一架隐蔽的管风琴。四壁宛如涂满古老字符的万花筒……埃及文、希伯来文、天文学的、炼金术的，还有其他一些莫名其妙的符号。
今夜，为会堂照明的是事先就精心摆放好的一列蜡烛。烛光幽微，一束苍白的月光从穹顶宽阔的天眼窗里倾泻而下，照亮了房间里的镇殿之宝一一由一整块抛光磨亮的比利时黑色大理石制成的巨大圣坛，雄踞于方形巨室的正中心。
秘密就是怎样死。宣誓者提醒自己。
“时间已到。”一个声音低语道。
宣誓者凝住的目光渐渐上移，看清了身着白色长袍、挺立在他面前的身影。最高神圣尊者。此公年近六十，被视为美国的偶像，他深受敬重，精力充沛，且富可敌国。曾是深色的头发已成银灰，毕生的权势与睿智都凝刻在他那著名的面容上。
“宣誓吧，”神圣尊者说道，语声柔如飘雪，“完成你的仪典。” 与所有入会者一样，这位宣誓者的仪典是从第一等级开始的。那个晚上的仪式和今晚的很类似，神圣尊者拿一块天鹅绒蒙住他的眼睛，用一把正式仪式所用的匕首抵住他赤裸的胸膛。喝问：“你能否以自己的名誉庄重宣誓，你是自主并自愿成为这肩负殊荣和秘密的兄弟会的候选人，你的意愿并非出于贪图财利或其他无谓的动因?”
“我宣誓。”他撒了谎。
“既然如此，让这宣誓成为你意识中的一根刺吧，”尊者告诫他。“如果你背叛了传给你的秘密，死亡会立刻陶临。”
那时候，宣誓者没有一点惧意。他们永远不会知道我的真实目的。
然而今夜，他在圣殿的会堂里领略到一种不祥的肃穆气氛，他在汶一程漫长仪典中领受过的所有可怕警示在脑海里一一再现一一如若泄露他将要得知的那个古老秘密，必有可怖下场：断颈割喉……连根拔舌……脏腑掏尽焚烧……挫骨扬灰……挖心拋野喂兽一一
“兄弟，”灰色瞳仁的神圣尊者把左手搁在新人会者的肩上，“最后的誓言。”
宣誓者振作精神进入最后一程，他调整身姿，转而面向掌中的骷髅。深红的酒液在黯淡的烛光下几乎成了黑色。室内是死一般的沉寂，他分明觉出所有的在场者都在注视着他，等待他诵出最后的誓言，加入最高等级的精英行列。
今夜，他想，这四壁中发生的事情，是这个兄弟会有史以来未曾发生过的。几个世纪以来，从未有过。
他知道这将成为一个触发点……会赋予他无法言喻的力量。他凝神屏息，深吸一口气，大声说出几个世纪以来全世界无数人在他之前宣读过的那番誓言。
“如我蓄意或任意违背这誓言……愿此刻入喉的醇酒成为致命的毒药。”
他的话语回响在空荡荡的四壁之间。
继而，只有沉寂。
他稳住自己的手，把骷髅端到嘴边，口唇触到了干裂的骨质。他闭上眼睛把骷髅倾向嘴唇，将洒长饮而尽，然后放下骷髅。
有一刻，他感觉肺部渐渐抽紧，心脏狂跳起来。我的天，他们知道了，然而，这感觉只是一闪而过。
一股惬意的暖流温遍了他全身。宣誓者吸了口气，暗笑着抬头凝望那双毫无疑虑的灰色眼睛——他愚蠢地准许他进入这一兄弟组织最高机密层。
很快，你将失去你最珍视的一切。
……
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