该书分昆（雅部）和乱（花部）两部分。其中选取昆曲折子20个、京剧折子30个，共50篇文章，50多幅作者创作的绘画。整本书均为由戏而生发对历史、文化、艺术和现实生活的感慨，视野开阔，文字流畅，自成一格。
正如作者在后记中所言，此书并非专业研究戏曲的著作，而是出于“单纯的喜爱”，作者的一些想法倒能跳出专业的“束缚”，想法颇为新颖，作为普及读物，当能引起读者的共鸣。
作者沐斋，本名宁锐，又名宁风云、宁风子。字移白、泊之。号沐斋、畹庐、兰花道人，世称水木先生。原中国佛教协会《佛教文化》杂志主编，中国佛教文化艺术协会副秘书长。著名书画家、作家和学者，当代“隐士”，“新士人”主义倡导者和代表人物。已出著作有：《温文尔雅》（2009年上海古籍出版社），《月移花影》（2011年金城出版社），《空色——中国传统意象十二品》（中华书局2012年）。绘画作品主要有传统山水画、戏画、人物画、兰画等文人画系列。书法作品中，宋人书风较明显。
琵琶记
邯郸梦
占花魁
狮吼记
桃花扇
十五贯
单刀会
安天会
牡丹亭·游同
长生殴·弹词
义侠记·戏叔
烂柯山·泼水
红梨记·亭会
西厢记·长亭
宝剑记·夜奔 琵琶记邯郸梦占花魁狮吼记桃花扇十五贯单刀会安天会牡丹亭·游同长生殴·弹词义侠记·戏叔烂柯山·泼水红梨记·亭会西厢记·长亭宝剑记·夜奔风云会·送京牧羊记·望乡天下乐·嫁妹玉簪记·琴挑雷峰塔·游湖虎囊弹·醉打山门惊鸿记·太白醉写文昭关锁麟囊空城计女起解古城会望江亭武家坡战马超铡美案挑滑车一捧雪二进宫三岔口四进士九江口白蛇传野猪林盗御马珠帘寨三家店法门寺将相和穆柯寨长坂坡贵妃醉酒霸王别姬四郎探母李逵探母打渔杀家龙风呈祥武松打虎昭君出塞游龙戏凤击鼓骂曹坐楼杀惜骆驼祥子贞观盛事曹操与杨修宰相刘罗锅
十五贯
“一出戏救活了一个剧种”——周恩来当年如是说。“一个剧种”指的是昆曲，“一出戏”便是《十五贯》。能同时得到周总理的充分赞誉和肯定，唯此戏享此殊荣。
该戏原本为清代戏剧家朱素臣所作，取材于《醒世恒言》之《十五贯戏言成巧祸》。讲的是无锡屠户尤葫芦借得铜钱十五贯，回家后哄其继女苏戍娟说是她的卖身钱。苏信以为真，深夜逃出家门。地痞娄阿鼠潜入尤家，偷得十五贯铜钱，并杀尤灭口。翌日清晨，邻人发现后报官。与此同时，客商陶复朱伙计熊友兰，带十五贯铜钱往常州办货，途遇戍娟问路，二人结伴同行。恰邻人差役追至，盘查熊所携刚好十五贯，娄阿鼠乘机诬陷，于是二人被押送无锡衙门。
无锡知县凭主观臆断，将苏、熊二人以通奸谋杀罪判作死刑。常州知府、江南巡抚皆轻信原判，草率定案。临刑，由苏州知府况钟监斩。况发现罪证不实，连夜赶往都府求见巡抚周忱，请予缓刑复查。周以三审定案，监斩官无权过问为由，不准所请。况据理力争，并以金印作押相迫。周无奈，限期半月查清，否则上奏题参。
最后，况钟冒着丢官的风险，亲至现场查勘。获得线索后，乔装改扮成算命先生，以智相激，终将真凶娄阿鼠缉拿归案，申苏、熊之冤，使案情大白于天下。
单从故事情节本身来说，《十五贯》已堪当美誉与重任。对于此戏，周恩来曾两度发表讲话，所包含信息极为丰富。比如：“尽管我们对整个封建的剥削制度是否定的，但他们有些制约的办法也还有可取之处。”所谓“可取之处”即以况钟击鼓、退印为例，又说：“老百姓想见做‘官’的是多难啊！我们也需要一套制约的办法。”
显然，这些话至今仍有指导意义。试看，巡抚不欲见况钟，况钟便击鼓鸣冤，巡抚就不得不露面。今日，这面“鼓”在哪里？巡抚欲化繁为简，敷衍了事，况钟便掏出官印往他面前一放，再小的官印也象征着至高无上的皇权，那巡抚岂敢收！而今，这颗“印”的份量几何？
不论古今，况钟实在是所有为官者的楷模和榜样。宋贤所云“为天地立心，为生民立命”，落到实处其实不过如此，况钟做到了。就算在今天，尽管优秀党员、勤政干部、廉洁公仆比比皆是，要超过况钟的勇气、智慧与正气，恐怕也很难。
当然，你可以说那只不过是艺术，是一场戏罢了，戏里戏外，何必当真？但伟大领袖说得好：“世界上怕就怕认真二字。”周总理也说：
昆曲受过长期的压抑，但是经过艺人们的努力奋斗，使得这株兰花更加芬芳了。……昆曲是江南兰花，粤剧是南国红豆，都应受到重视。
把昆曲比作兰花，这是周总理的诗心；呼吁我们重视“兰花”，这是周总理的苦心。想当年，一出戏带动一个剧种的复兴，是自上而下的浩荡；看今朝，一出戏引领一个剧种的风行，是自下而上的春潮。
时代在变化，人们的口味在变，口味变化的背后是人心之易。从《十五贯》的正义凛然，到《牡丹亭》的一往情深，戏曲和流行音乐其实并无差别。你说人心在变，倒也不确，变了的或许只是“此心”，而那“天地之心”从来未变，它是兰花的芬芳，香在无心处。
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