思想有何可贵之处，思想者又为什么这样执著追求呢？
如果有答案，答案就在“理性”二字。
有了理性，便有了怀疑的精神；有了理性，在黑暗时，我们不会丧失希望，在虚假中，我们的眼睛依然能够保持雪亮。
《伟大的思想》是一道门，一条小径，翻开它，门便开了，走过这条小径，你会到达某个地方。书中处处会有这样一尊雕像：一位沉思者，外表平静，内心却是波涛汹涌，他想天有多高、地有多厚，想过去未来……
伟大的思想，是文明传承最坚实的阶梯，是人类最美丽的智慧之花。《伟大的思想》是“小探索者人文系列”丛书之一，主要介绍了世界历史上最具代表性的思想家43位。他们有泰勒斯、苏格拉底、柏拉图、普罗提诺、马基雅维利、伏尔泰、老子、孔子、孟子、韩非子、董仲舒、朱熹等。既简单介绍了他们的生平，也介绍了他们的学术成就。
人类的发展史已经有几百万年了，如果闪电式地浏览一下这漫长的光阴，你会发现，近几千年来的时间里有更多精彩之处。如果说，人类发展的重要一步是抬起头来，直立行走，那么，人类文明的关键一步便是“拿出”思想，顶天立地。因为几千年的精彩之处，都在于这耀眼的思想光华。
“人是一棵会思想的芦苇。”帕斯卡说道。
的确，人的身体就像一棵芦苇，在天地宇宙间，显得薄弱、无力，一场地震、一场瘟疫，都可能让他再难以生存下去。但是，这芦苇有一点光，这光便是思想，有了思想，虽然我们的身体在宇宙之内，但宇宙却在我们的脑中、心中。
世界篇
泰勒斯
毕达哥拉斯
苏格拉底
柏拉图
第欧根尼
亚里士多德
阿塞米德
普罗提诺
马基雅维利
马丁·路德
布鲁诺
伽利略
培根
笛卡儿
巴鲁赫·斯宾诺莎
伏尔泰
休谟
卢梭
康德
黑格尔
叔本华
达尔文
马克思
克劳修斯
尼采
弗洛伊德
普朗克
约翰·杜威
希尔伯特
罗素
爱因斯坦
尼尔斯·玻尔
萨特
中国篇
老子
孔子
孙子
墨子
孟子
庄子
荀子
韩非子
董仲舒
朱熹
泰勒斯
采集各国文明公元前624年泰勒斯生于商业发达的港口城市米利都，先天优越的“地理”条件，使他透过这个“国际交流的窗口”极大地扩展了自己的眼界。他以后又游历过埃及和两河流域的巴比伦，先后学习到了丰富的几何学知识以及有关日食的知识。
数学之光
由于尼罗河的河水经常泛滥，人们不得不重新丈量土地，也正因为这样，埃及的几何学在当时很发达。泰勒斯在学习的同时又将埃及的地面几何上升到平面几何，相继提出了像“等腰三角形的两底角相等”、“直径平分圆周”等我们现在常用到的一些基本定理，并且在历史上第一次把证明的思想引进数学，从而使知识的理论性大大增强，这在几何学史上具有里程碑的意义。
“遨游太空”
泰勒斯把思考同样应用到了天文领域。希腊的航海事业很发达，泰勒斯经过观察发现，按照小熊星座航行要比按照大熊星座更加安全可靠。另外，泰勒斯还大胆预测了太阳的大小。更让人们拍手称奇的是，他解释了日食发生的原因，并正确预言了一次日食，而他在没有任何科学仪器辅助的情况下，还是希腊第一个把一年确定为365天的人。
古希腊七贤之首
在数学和天文学领域取得成就以后，晚年的泰勒斯沉浸在哲学的花园里。他主张“万物是由水组成的”、“万物有灵”（他认为磁铁的吸力作用就是因为里面有生命存在，只是我们看不见而已）的思想。在整个古希腊的智慧园里，泰勒斯在数学中引进证明的方法，提高了数学命题的严谨性以及加强了逻辑思维的锻炼；在哲学领域，他第一个向宇宙发出疑问，探索了世界的本质，卓越的成就使他被后人推为“古希腊七贤之首”。
毕达哥拉斯
早年经历公元前580年毕达哥拉斯出生在爱琴海上的一座小岛上，早年曾经学习过自然科学和哲学。据说他到过很多地方，求学至叙利亚，渡海到埃及，并且被当做奴隶带到过巴比伦。多样的经历使他既接触了早期的西方文明，又受到东方宗教和文化的熏陶，也正是由于这些，他的学说极富想象力且独具魅力。神秘社团的成立多年的奔波以后，毕达哥拉斯创建了一个宗教、学术、政治合一的团体。这些团体男女都可以参加，只是有着严格的“人会章程”，比如，神秘的人教仪式，会员要严格自律，财产公有，必须信奉“数乃万物之母”的学说，“数学成绩”要有很高的水平等。后来因为社会动乱，这些团体被迫解散，然而他的门徒却走向四方，对西方社会有着持续的影响。
钟情数学的哲学家
毕达哥拉斯在数学上卓有成就。我们熟知的“勾股定理”（西方称做毕达哥拉斯定理）就是由他第一个证明的，另外他还研究了“黄金分割”等重要理论。然而，毕达哥拉斯并不满足他心爱的“数学”仅仅只有这么一点用处，他主张数是世界的基本组成和基本规律，好像无所不能的“上帝”一样统治着宇宙万物。比如爱情为8，理性为1，10是最完美的数字，他希望通过数字来解释世界的一切现象。
数学影响
毕达哥拉斯通过对数学的研究，还提出了“和谐”的概念，并将它用于解释音乐理论。在历史上是他首次将数学置于如此之高的地位，并且试图把哲学和数学结合起来。这一点深深影响了后世，哲学家往往也是数学家，并且使用数学的方法来研究哲学。另外，他还提出了奇数、偶数、完全数、平方数等概念，在数论方面作出了贡献。
苏格拉底
战争噩梦
公元前469年，苏格拉底出生于雅典的一个普通公民家庭。父亲是位石匠，母亲是位助产婆。苏格拉底从小酷爱阅读《荷马史诗》，起初从事雕刻石像的工作，但是渐渐痴迷上哲学思辩。公元前431年至前404年，正值雅典联盟与斯巴达联盟之间的伯罗奔尼撒战争时期，苏格拉底一共服了三次兵役，目睹了战争的残酷以及社会道德水平的滑落，开始在他的哲学中反思，并希望寻找到真理。
“助产术”式的辩论
苏格拉底本人并没有留下任何著作，现在我们了解他的思想主要依靠他的学生柏拉图在《对话录》中的记载。苏格拉底经常赤脚在雅典的街头巷尾与人辩论，他认为真理已经存在于每个人的头脑中，只是我们没有察觉，于是他通过打破沙锅问到底的方式不断发问，迫使对方发现自己观点的矛盾之处，在不断纠正之中接近真理。因为这种方法就像助产婆帮助产妇（辩论者）生产婴儿（真理）一样，所以又叫“助产术”。关注灵魂的哲学在苏格拉底以前，像泰勒斯、毕达哥拉斯等先哲，他们把精力更多地倾注于思考自然和宇宙上，比如“万物是水组成的”、“万物为数”，但是到了苏格拉底，他则开始把哲学从“天上”拉回“人间”，要求人们关注生活从而更好地认识自己，爱护自己的灵魂，并声称幸福的多少取决于灵魂的好坏。为了重塑道德价值，他探寻什么是勇敢，什么是美，什么是正义等问题，试图寻找到普遍的真理。
精神偶像
柏拉图的《对话录》详细记载了苏格拉底遇害的过程。公元前399年，苏格拉底以“腐蚀青年”以及“引进新神”等罪状被控告，法庭最后判处他饮毒自杀。在西方，苏格拉底一直是为追求真理而献身的代表，他的思想直接影响了柏拉图，并且与柏拉图、亚里士多德一起，成为西方哲学的奠基者。
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