《古文观止》所选之文上起先秦，下至明末，大体反映了先秦至明末散文发展的大致轮廓和主要面貌。其中包括《左传》、《国语》、《公羊传》、《礼记》、《战国策》等多部典籍选文以及韩愈文、柳宗元文、欧阳修文、苏轼文、苏辙文、王安石文等多篇名人佳作，入选之文皆有语言精练、短小精悍、便于传诵的特点，特别适宜作为学生读者学习古文的入门读物，同时，对广大古文爱好者学习传统文化知识、了解传统文化精髓、提高自身古文素养也有诸多益处。
吴楚才、吴调侯选编的《古文观止》精选或质朴、或典雅的古代散文，是开卷有益的之作。
《古文观止》用丰富的资料性图片，全方位展示古文的艺术魅力。
为了继承和发扬中华优秀传统文化，帮助读者拓展知识范围，吴楚才、吴调侯选编的《古文观止》将精练的文字、科学的体例、直观的图片、创新的装帧完美地结合，熔丰富性、可读性、趣味性和启发性于一炉，以全新的角度和崭新的层面为广大读者朋友打造一个颇具中华文化氛围的阅读空间。通过阅读《古文观止》，读者可以从中积累中华传统文化知识，品赏历久弥新的语言精髓，阅读精彩纷呈的逸事掌故，领略经典书籍的艺术魅力，获得高雅的审美情趣和人文熏陶，提升文学素养和人生品位。
卷一 周文
郑伯克段于鄢
曹刿论战
宫之奇谏假道
齐桓公伐楚盟屈完
烛之武退秦师
寺人披见文公
介之推不言禄
子鱼论战
郑子家告赵宣子
王孙满对楚子
齐国佐不辱命
吕相绝秦
祁奚请免叔向
子产论尹何为邑
子产论政宽猛
卷二 周秦文
祭公谏征犬戎
襄王不许请隧
单子知陈必亡
叔向贺贫
王孙圉论楚宝
诸稽郢行成于吴
申胥谏许越成
春王正月
宋人及楚人平
吴子使札来聘
郑伯克段于鄢
曾子易箦
有子之言似夫子
公子重耳对秦客
苏秦以连横说秦
司马错论伐蜀
唐雎说信陵君
唐雎不辱使命
范雎说秦王
邹忌讽齐王纳谏
冯谖客孟尝君
赵威后问齐使
触龙说赵太后
乐毅报燕王书
谏逐客书
卜居
宋玉对楚王问
卷三 汉文
五帝本纪赞
项羽本纪赞
高祖功臣侯年表
秦楚之际月表
管晏列传
屈原列传
酷吏列传序
货殖列传序
游侠列传序
太史公自序
过秦论（上）
报任安书
论贵粟疏
答苏武书
光武帝临淄劳耿弁
前出师表
后出师表
卷四 六朝唐文
陈情表
兰亭集序
归去来辞
桃花源记
五柳先生传
北山移文
滕王阁序
春夜宴桃李园序
陋室铭
阿房宫赋
原道
杂说四
师说
祭十二郎文
祭鳄鱼文
卷五 唐宋文
捕蛇者说
梓人传
黄冈竹楼记
岳阳楼记
袁州州学记
卷六 宋文
五代史伶官传序
醉翁亭记
秋声赋
管仲论
心术
贾谊论
石钟山记
前赤壁赋
六国论
游褒禅山记
读《孟尝君传》
卷七 明文
送天台陈庭学序
卖柑者言
豫让论
深虑论
象祠记
信陵君救赵论
报刘一丈书
沧浪亭记
《青霞先生文集》序
蔺相如完璧归赵论
徐文长传
五人墓碑记
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