本书是梁启超撰写的晚清权臣李鸿章的人物传记，对他的一生进行了描写和评价。书中不仅记录了李鸿章对军事、洋务、外交以及政治等方面进行的改革，还把李鸿章同古今中外要人霍光、诸葛亮、曾国藩、张之洞、俾斯麦、伊藤博文等做了对比，指出李鸿章虽然有鞠躬尽瘁死而后已的心但是他没有长远的眼光，不懂得现代民主政治的特点和国民的地位、国民在现代国际竞争中的作用。梁启超强烈感受到“以一人而敌一国”的无望与悲恸，由此发出“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇”的感叹。
★权倾一时，谤满天下
★晚清权臣李鸿章的荣辱人生
★二十世纪四大传记之一
★国学大师梁启超倾世之作
作者梁启超（1873—1929），字卓如，号任公，别号饮冰室主人。广东新会人。中国近代思想家、政治家、学者。于学术研究涉猎广泛，以史学研究成绩显著。一生著述宏富，涵盖政治、经济、哲学、法学、历史、新闻、语言、宗教等领域。其著作编为《饮冰室合集》，其中颇具代表性的有《李鸿章传》《中国近三百年学术史》《中国历史研究法》《清代学术概论》等。
序例003
第一章绪论004
第二章李鸿章之位置007
第三章李鸿章未达以前及其时中国之形势012
第四章兵家之李鸿章（上）016
第五章兵家之李鸿章（下）029
第六章洋务时代之李鸿章034
第七章中日战争时代之李鸿章042
第八章外交家之李鸿章（上）051
第九章外交家之李鸿章（下）058
第十章投闲时代之李鸿章067
第十一章李鸿章之末路077
第十二章结论088
李鸿章传（白话文）097
序例099
第一章绪论100
第二章李鸿章之位置103
第三章李鸿章未发达以前及当时中国的形势108
第四章兵家之李鸿章（上）112
第五章兵家之李鸿章(下)129
第六章洋务时代之李鸿章135
第七章中日战争时代之李鸿章142
第八章外交家之李鸿章(上)152
第九章外交家之李鸿章（下）159
第十章投闲时代之李鸿章169
第十一章李鸿章之末路181
第十二章结论192
序例
一、此书全仿西人传记之体，载述李鸿章一生行事，而加以论断，使后之读者，知其为人。
二、中国旧文体，凡记载一人事迹者，或以传，或以年谱，或以行状，类皆记事，不下论赞，其有之则附于篇末耳。然夹叙夹论，其例实创自太史公，《史记》“伯夷列传”“屈原列传”（应为“屈原贾生列传”——编者注）“货殖列传”等篇皆是也。后人短于史识，不敢学之耳。著者不敏，窃附斯义。
三、四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系。故为李鸿章作传，不可不以作近世史之笔力行之。著者于时局稍有所见，不敢隐讳，意不在古人，在来者也。恨时日太促，行箧中无一书可供考证，其中记述谬误之处，知所不免。补而正之，愿以异日。
四、平吴之役，载湘军事迹颇多，似涉支蔓；但淮军与湘军，其关系极繁杂，不如此不足以见当时之形势。读者谅之。
五、中东和约，中俄密约，义和团和约，皆载其全文。因李鸿章事迹之原因结果，与此等公文关系者甚多，故不辞拖沓，尽录入之。
六、合肥之负谤于中国甚矣。著者与彼，于政治上为公敌，其私交亦泛泛不深，必非有心为之作冤词也。故书中多为解免之言，颇有与俗论异同者，盖作史必当以公平之心行之。不然，何取乎祸梨枣也。英名相格林威尔尝呵某画工曰：“Paint me as I am.”言勿失吾真相也。吾著此书，自信不至为格林威尔所呵。合肥有知，必当微笑于地下曰，孺子知我。
光绪二十七年十一月既望 著者自记
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