意识是人类传达与转化自己对周围世界的体验，以及感知自己在其中的地位的基础能力。数十年来，有许多哲学家和认知科学家认为，意识的问题无法解答。但是，安东尼奥·达马西奥对生物学、神经科学、心理学，以及人工智能领域的最新发现深信不疑。在书中，达马西奥帮助我们了解意识与心智的关系，意识与清醒或感觉为何不同，感受所扮演的关键角色，以及脑为何是意识发展的核心。他将各种科学研究领域的新发现与意识哲学相结合，充分展示了自己的原创研究成果，改变了我们对脑与人类行为的理解。
本书凝聚了神经科学家达马西奥多年来对感受、认知及意识的理解与反思，是一部有关意识研究的集成之作，精炼扼要、引人入胜，极具启发性。
你即将读到的这本书有一些奇怪的缘起，在很大程度上，它源于我长期以来享受到的特权及我时不时感受到的一种挫败感。我的特权在于，当我在一本标准的非小说类书籍里用大量的篇幅来解释复杂的科学概念时，我有一个难得的享受空间。我的挫败感来自这些年与读者的交流，我发现自己满怀热情写出的一些想法我热切地希望读者发现并欣赏的那些想法在长时间的讨论过程中被丢弃了，几乎没有人注意到它们，也就更无欣赏可言了。鉴于这种情况，我做出了一个坚定的却总是被一再推迟的个人决定：只写我最关心的想法，而把用来框定它们的结缔组织和脚手架放在一边。简言之，我决定做优秀的诗人和雕塑家所擅长的事：把无关紧要的东西去掉，然后再做进一步的删减，并练习俳句的艺术。
众神殿（Pantheon）出版社的编辑弗兰克（Dan Frank）告诉我，我应该以意识为主题写一本简明的书。他认为在这一主题上，没有比我更善于接受和更富有热情的作者了。你们手中这本书的内容并不完全是按照他的要求编写的，因为这本书不仅仅是关于意识的，而且涵盖了与意识相近的主题。我没想到的是，在编写过程中的重新思考及对诸多材料的精简会帮助我正视自己曾忽略的各种事实，并使我思索出了关于意识及其相关过程的新见解。至少可以说，通往发现的道路是十分曲折的。
如果不先解决生物学、心理学和神经科学领域中的一些重要问题，就不可能理解意识是什么及它是如何发展的。
其中，第一个问题涉及智能和心智。我们知道地球上数量最多的生物是单细胞生物，比如细菌。它们有智能吗？事实上，它们的确有智能。那它们有心智吗？我相信，答案是否定的，它们既没有心智，也没有意识。它们是具有自主性的生物，且显然有一种与环境相关的认知形式。但是，它们依赖的不是心智和意识，而是基于分子和亚分子过程的非显性能力，这种能力可以根据体内平衡的指令有效地管控它们的生活。
那么，人类又是什么情况呢？我们有且只有心智吗？简单地回答：不是的。我们当然有心智，其充斥着被称为意象的模式化感官表征。而且，我们也有促使简单生物体完美运作的非显性能力。我们受两种智能支配，且依赖于两种认知。第一种是人类长期以来不断研究和珍视的。它以推理和创造力为基础，依赖于对意象信息的显性模式的处理。第二种是在细菌中发现的非显性能力，这是地球上大多数生命一直依赖并将继续依赖的一种智能。它依然隐藏在心理审视过程中。
安东尼奥·达马西奥（Antonio Damasio），美国国家医学院院士、美国艺术与科学学院院士、欧洲科学与艺术学院院士，美国南加州大学神经科学、心理学和哲学教授，脑与创造力研究所的主任。作为神经病学家和神经科学家，达马西奥在理解情感、决策和意识等方面做出了开创性的贡献，并在神经科学、心理学和哲学领域产生了重大影响。他是全球高被引科学家之一，著有《笛卡尔的错误》等书。
001 中文版序
003 前言
001 第一篇 关于存在
003 宇宙诞生时文字还没有出现
005 生命的意义
007 病毒的尴尬
009 脑和身体
011 神经系统是自然的事后诸葛亮产物
012 关于存在、感受和认知
016 生命日历
017 第二篇 心智与新的表征艺术
019 智能、心智和意识
023 感觉和意识不一样，不需要心智
026 心智的内容
028 无心智的智能
029 心理意象的形成
031 将神经活动转化为动作和心智
033 构建心智
036 植物的心智和查尔斯王子的智慧
038 厨房里的算法
039 第三篇 关于感受
041 感受的缘起：奠定基础
042 情感
048 生物效率与感受的起源
050 基础感受（一）
051 基础感受（二）
053 基础感受（三）
056 基础感受（四）
059 基础感受（五）
062 基础感受（六）
064 基础感受（七）
066 社会文化背景下的体内平衡感
067 但这种感受并不纯粹是心理上的
069 第四篇 关于意识与认知
071 意识为何成为当下的热门话题
075 自然意识
079 意识的问题
083 意识的作用是什么
086 心智和意识不能画等号
089 有意识和清醒并不是一回事
090 意识的构建(解构)
093 外延意识
095 轻易，而且还能容你
097 感受的真正奇迹
099 内部世界的优先性
101 知识的积累
103 整合并非意识的来源
104 意识和注意力
106 基底很重要
108 意识的缺失
112 大脑皮层和脑干在意识形成过程中发挥的作用
116 感受机器和意识机器
119 第五篇 结语：平心而论
126 注释和参考文献
140 其他读物
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