这是一套由在语言文字研究中作出贡献，具有相当影响力的语文学家们分别撰写的、兼具应用性与通俗性的语文读物。“大家”是就作者而言，“小书”是就篇幅而言。这套丛书的定位是以“大家”的学问来撰写篇幅不大的普及性读物，力求深入浅出，通俗易懂，把“大家”的精深学识和独到见解以浅显的语言传达到广大读者中去。
总序／1
前言／l
一、人为什么说话／1
(一)说话是一门大学问／l
(二)思维和语言是战胜自然的利器／2
(三)语言是社会现象／7
(四)语言和思维的关系／11
(五)思维能力和语言能力／13
二、说话的工具--语言／23
(一)从说话过程看语言／23
(二)说话、言语和语言的关系／33
(三)怎样认识语言结构的层级关系／39
(四)语言符号有什么特点／46
(五)怎样理解语言符号系统／56
(六)语言单位的变体和常体／64
(七)正确认识语言形式与内容的关系／73
(八)怎样理解语义价值／87
三、说话的主人／97
(一)认清说话人的社会地位／97
(二)说话时应当注意的问题／110
四、说话的语境／128
(一)怎样理解说话语境／128
……
五、怎样听懂话
二、说话的工具--语言
（一）从说话过程看语言
主：前面提到，人是使用语言说话的。语言与说话不尽相同，语言只是说话的工具。你知道语言是什么吗？
客：我们通常认为，说话就是语言，没有考虑过语言与说话有什么不同。
主：好，我们就来认真研讨一下这个问题。人们说话的目的是为了交际，交流思想感情，即把自己的思想感情传达给听话人，争取别人的认同或理解。传达，要有一个媒介或载体，最方便的媒介便是语言。所以说，语言是说话的工具，是“人类最重要的交际工具”（列宁语）。简单地说，语言只是说话最隐秘、最核心的部分，而不是说话的全部。要想看到语言的真面目，必须从说话开始层层剖析，找出语言存在的实体。
我们先考察说话过程。说话过程是一个复杂的过程。人们说话是为了交际，交流思想，达到互相理解，进而协调人们的共同行动。也可以说，说话是协调人际关系的行为，或叫做个人的言语行为。然而，人们的思想感情是怎样产生的？是天上掉下来的吗？是人们头脑中固有的吗？都不是。人的思想感情是由客观世界的事物引起的，是客观事物在人们头脑中的反映、刺激，这些反映、刺激又引起人们产生喜怒哀乐的思想感情。人们要把这种思想感情表达出来，就引起了说话的动机。
说话是协调人际关系的行为，至少要有甲、乙两个人参加，一方是说话者，另一方是听话者，达到双方互动才是一个完整的说话过程。假定甲、乙两人骤然会见，这是一个客观现实。这一客观现实反映在甲、乙两人头脑中，就彼此产生思想感情。甲首先想要把这一现实形成的思想感情表达出来，这就引起了甲的说话动机。于是甲就发指令给大脑的语言中枢，让其组织说话程序，开动发音器官，打开话匣子，把想要说的话表达出来，甲的话就变成了一连串的音波。甲说话的音波以空气为媒介传送到乙，乙就运用他自己的听觉器官接收这些音波，然后接通他大脑的语言中枢进行分解，把它“还原”为甲所说的话，从而了解甲所表达的思想感情。反过来，乙说话（包括回答甲方的话）也是按照这一过程以相反的方向进行的。这就是全部的说话过程。初看起来，人们说出一句话瞬息即逝，似乎很简单，可是仔细分析起来却异常复杂。我们依照下图把说话过程分为五个阶段来分析。
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