本书是周汝昌先生（19182012）以问答录的形式撰写的一部书法普及读物。作者结合自己多年的习书经验与研究心得，循序渐进地讲述了中国书法的基础知识、临习技法以及与中国书法史、书法美学有关的一些重要问题，胜义纷呈，值得书法爱好者与研究者细心体会和借鉴。
本书初由香港中华书局于1980年7月出版，后由文化艺术出版社于1982年8月出版修订版。本次新版，增补了多篇文章，并对全书引文进行了校勘，改正了不少旧版失核的地方。此外，我们重新选配了珍贵的书画墨迹、碑帖拓本插图，并尽量注明了年代、藏地等信息，以备参考。
1、本书是周汝昌先生书法方面的经典著作，提纲挈领，胜义纷呈，对于书法爱好者极具启发价值和指导意义。
2、利用古籍数据库重新校勘书中引用的古籍原文，改正多处旧版失核的地方，使全书更为严谨可靠。
3、重新选配历代高清书画墨迹、碑帖拓本插图（不少是故宫博物院等各大博物馆的珍藏），并尽量注明年代、藏地等信息，彩色印刷，既赏心悦目，又便于阅读使用。
周汝昌（1918-2012），字玉言，天津人。曾就学于燕京大学西语系本科、中文系研究院。后任四川大学外文系讲师、人民文学出版社古典部编辑、中国艺术研究院研究员等职。1980年赴美国出席首届国际《红楼梦》研讨会；1984年受国家委派赴苏联考察列宁格勒藏本《石头记》；1986至1987年，获美国鲁斯基金，赴美国访学讲学一年，并任威斯康辛大学客座教授。生前为第五至八届全国政协委员，中国作家协会、中国书法家协会会员，中国韵文学会、中国楹联学会、中国大观园文化协会顾问，中国曹雪芹学会荣誉会长。
平生耽吟咏，研诗词、书法，尤擅红学。有多部学术论著问世，如《红楼梦新证》《书法艺术答问》《献芹集》、《千秋一寸心：周汝昌讲唐诗宋词》、《红楼小讲》《诗词赏会》等，并编注《杨万里选集》《范成大诗选》等。
章 特殊的工具
我们说的书法，特定内容是用中国毛笔写汉字的艺术，不指别的。学书法必先讲求笔法，即学用笔学会运用这个富有弹力的中国特有的毛笔，确是重要。
第二章 一大进化
我国文字由篆变隶，是一大进化，一大解放。从文字本身的发展史来说，是如此；从书法艺术的发展史来说，更是如此。想理解书法，必须理解这个大关键。
第三章 八法三个方面
这个八法说的价值，就在于其中已然包纳了汉隶、八分书和真（楷）书的基本的笔法，而这确实是书法艺术的重要的成分。所以后来八法一词也就成了书法的一个代称。
第四章 两种力
一个笔法是包含了好几种力的对立统一的，高明的书家就是善于从这种复杂关系中运笔、行笔，写出很美的线条来。
第五章 横竖劲
汉隶法一变篆法，改用方笔、铺锋，同时也就变成了偏锋：写横时，锋尖实际上是在横画的上边运行，而不是画中央；写竖时，锋尖实际上是在竖的左边运行，也不是画中央。
第六章 精妙的譬喻
担夫所用的劲头儿，一个是担子向下重压他，他得挺起腰板来往上顶劲儿，才能起立；一个是他还得挑着这个重量往前走， 而不是立在原地练站功。这正有点像勒笔，横笔立下，而又要行笔。
第七章 藏锋怎么讲
乃悟用笔，如锥画沙，使其藏锋，画乃沉著。当其用笔，常欲使其透过纸背，此功成之极矣。
第八章 芒角
夸张一点讲，书法史就是一部芒角得失史。芒角看来像是一个细节问题，但它的得失在书法史上却造成了多么严重的后果，影响了千百年来的书坛方向。
第九章 剩语
如果你每天能挤出一刻到二十分钟，不慌不忙，写多少字算多少， 不存任何急于见功的念头这样每日必行，坚持为例，那么你只要隔一个月将积起来的字迹，拿出初一天写的和近一天写的，并排对看，你自己当会发现其差别之大，很出意料。
备检篇
书画审美与字画造伪
顾随先生的书法
答《中国书法学报》记者问
后 记
再 记
馀 记
补 记
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