本书从政治史的角度对曹操这一中国中古时期杰出的政治家、军事家、文学家进行了论述。本书共分二十一章，包括董卓的兴起与覆灭、曹操军事力量的发展及其衰落等章节。
代绪论曹操——中国中古时期杰出的政治家
章董卓的兴起与覆灭
一、兴起于“边鄙”的凉州
二、成为军事上举足轻重的人物
三、凉州军事集团的形成
四、短暂地控制了东汉政权
第二章吕布与并州军事集团
一、并州的早年生涯
二、并州军事集团的形成
三、在曹操攻击下破灭
四、“人中有吕布，马中有赤兔”
第三章曹操起家与袁曹政治集团
一、杰出的“游侠”之士
二、参加以袁绍的政治集团
三、“之奸贼，乱世之英雄”
四、在袁绍支持下据有兖州
第四章曹操保卫兖州
一、兖州足以胜敌，退足以坚守”
二、保卫兖州的战争
三、再次保卫兖州的战争
四、与袁绍矛盾的激化
第五章曹操与“白波贼”争夺东汉政权
一、“以令不臣”
二、属于“黄巾”一支的“白波贼”
三、消灭“白波贼”控制东汉政权
四、《三国志》为什么不写“丁冲”
第六章曹操与“泰山诸将”
一、以臧霸的“泰山诸将”
二、“泰山贼”“泰山、琅邪贼”与“泰山诸将”
三、官渡之战中“泰山诸将”的作用
四、如何对待“泰山诸将”
第七章曹操军事力量的发展及其衰落
一、起家的资本“丹杨兵”
二、于禁与“泰山兵”
三、徐晃、张辽、张郃的河北“精勇”
四、“中军”制度
第八章雄踞河北的袁绍
一、世族、豪杰、游侠
二、在冀州站定脚跟
三、夺取冀州成为强大的割据者
四、覆灭的主因是内部矛盾
第九章公孙瓒与袁绍争夺河北的失败
一、“文武才力”
二、割据幽州
三、所依靠的是“商贩庸儿”
四、在袁绍和豪族攻下失败
……
三、“李弘”与“李家道”
四、与张角齐名的“李弘”即张鲁
第二十一章黄巾与道教
一、“大道”是黄巾所奉事的实体名称
二、“善道”“积善”为黄巾宣传的教义
三、医术、道术在善恶之中的作用
四、《经钞·甲部》与今本《经》的不同
后记
《曹操·袁绍·黄巾》（增订本）后记
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