适读人群 ：大众 古文是一个多少有些奇怪的称呼。
现代读者比较熟悉的是散文这个名目，是指诗歌、小说、戏剧以外的文学作品。中国古代也有“散文”一语，但并不指一种文体，而是一种运用单行散句、不拘对偶声律的表现形式。很显然，它是与“骈文”相对而言的，并且较少使用。现在意义上的散文，古人多称为古文。
中国是一个古文大国，历史悠久，产生的作品数量庞大，取得的成就也高。一种文学艺术，凡是有这些特点，它一定会变得很复杂，并且规矩很多。古文细说起来，包括的小的文体就有十数种之多。我们依后来大家广为接受的分类——清代古文家姚鼐编选的《古文辞类纂》，把古文分为十三类，即论辩、序跋、奏议、书说、赠序、诏令、传状、碑志、杂记、箴铭、颂赞、辞赋、哀祭。当然这十三个体类，各有要求，有时可以说是法度森严。
我们本书选古文60余篇，大致就包含在这些体类之中。
让我们沿着时间的脉络，蜻蜓点水地看看各期古文的特点。
先秦古文，我们主要选取的是诸子的文章，有儒家、道家、法家等，这里有个逐渐成熟的过程，从只言片语到洋洋洒洒的长篇大论，从质木无文到摇曳多姿。
古人说“唐诗宋词汉文章”，汉代是以“文章”见称的。汉代鸿篇巨制的大文章不少，限于篇幅，我们这里选取的文章不多。“汉文章”的主要成就体现在传记文学、辞赋以及政论文。
六朝古文呈现出多姿多彩的景象。我们知道，从魏晋文学走向“自觉”以后，人们对文学的爱好越来越普遍，创作者对形式美越来越重视。这时候，流行的是“骈文”。“骈”的意思是“驾二马也”，即两匹马并排拉着一辆车。用到文章中，两个字数相同、结构一样的句子排列在一起，再加上对偶、押韵的要求，形成“骈句”，由这样的骈句组成的文章就叫“骈文”了。骈文并不是一种文体，而是一种语言表现形式，以之可以写作辞、赋、书、论等。
唐代是一个文学空前繁荣的时代。我们都知道唐诗，其成就无与伦比。在古文方面，有特色的就是古文运动了。这里有“文起八代之衰，而道济天下之溺”的韩愈，还有能与韩愈比肩，并称“韩柳”的柳宗元，他的《永州八记》是山水游记的代表作。
唐代的古文运动，一直延续到宋代，历史上有“唐宋八大家”的名目。除韩柳外，其他六大家都是宋人。可以说，宋人沿着唐人开辟的道路前进，并取得了比唐人更加辉煌的成就。宋人是善于继承和发扬前人成就的，唐诗之后的宋诗，能别开生面，古文也是如此。这里有“今之韩愈也”（苏轼语）的欧阳修，有“拗相公”王安石，有“苏文如潮”（俞樾语）的苏轼。特别是苏轼，是他把古文运动推向了高峰。韩柳所开创的事业，至此可谓大功告成，从此，写作古文蔚然成风，骈文虽然始终没有绝迹，但再也没有成为文坛的主流。
历史发展到了明清，在古文史上放出异彩的要算小品文了。“小品”这个词原是佛家用语。经过删削从而比较简略的佛教经典，叫“小品”。用来指文章，是篇幅短小的意思。但明清特别是晚明小品文，在文学史上占有一席，不是因为短小，而是因为它到 “独抒性灵，不拘格套”。小品文作家著名的有公安派、竟陵派。
这段时间除小品文之外，有一种文章也应该引起大家的关注，可以名之曰“学者散文”，这类文章有别于一般的“文人之文”。
古文与诗，是中国古代正宗的两种文体。五四以后，西学东渐，文学发生了翻天覆地的变化，但古文基本仍是传统的写法，只不过把文言改成了白话。也因此，在中国现代文学史上，以散文取得的成就很高，收获很大。有鉴于此，了解古文的发展流变，学习古文的艺术经验，对于今天的读者，都有直接的借鉴意义。
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