本书探索了神话背后隐藏的历史事实，全书共十二章，内容包括：伊邪那岐与伊邪那美的婚姻、须佐之男和天照、小神作国——大国主和少名毗古那的故事、八千矛神之歌、天孙降临神话、初代君主的神话——神武天皇等。
包罗万象、通俗易懂的日本神话入门。以现代人的目光审视日本z/u/i古老的文学作品，用直白浅近的现代语言系统介绍日本神话的精华。
日本的神话，见载于《古事记》《日本书纪》和记录日本古代各国的《风土记》。同为多神教，希腊诸神浪漫多情，印度神话长于思辨，而日本神话短小精悍，质朴、热闹而又诡奇，写两性关系直白露骨，讲英雄事迹不问对错，山川湖海都具人格，一一木皆有灵性。
东京经济大学名誉教授、日本古代文学研究专家的作。作者以渊博的古典文学修养为基础，从更广阔的视角出发，深入浅出，讲解日本神话的内涵与底蕴，追述日本民族的集体记忆。
“新书”是诞生于日本的独特出版物。它的特点是：轻盈——小而紧凑，大多为十万字，通俗易懂，节奏轻快；优美——题材广泛，可读性强；深度——著者皆为名家，皆为一时之选。
“岩波新书”在日本被称为“修养新书”，以培养现代人的现代性文化修养为己任，致力于知识的普及与更新。
“岩波新书精选”系列从岩波书店出版的3200种“新书”中严格挑选出十三部作品，选书、翻译、做书，历时五年，精心翻译，精心编辑，并邀请了专家校译。编者试图从“岩波新书”的大花园里采撷几朵，以飨读者。
致中国读者ⅰ
代前言初始之世v
章伊邪那岐与伊邪那美的婚姻
伊邪那岐和伊邪那美
兄妹通婚
生国、生神
火神的诞生与伊邪那美之死
黄泉国与“复活”
火葬以前的世界
第二章须佐之男和天照
至高神从眼睛里诞生
须佐之男让人印象深刻的出场
“须佐之男”之名的义
光辉的统治神
须佐之男的“胜之势”
天照的本来面目
天照当然是女神
斩杀怪物八岐大蛇
佩耳修斯—安德罗墨达型神话
第三章小神作国
——大国主和少名毗古那的故事
大国主的别名
因幡白兔
末子成功与动物报恩
少名毗古那登场
地形、地名的起源神话
谷灵、酒神、医神
佛足迹歌、大黑天
第四章八千矛神之歌
八千矛神的求爱剧
露骨、滑稽、哄笑
尽收鸟语、模仿鸟姿
正妻的嫉妒
“神语”与大尝祭
第五章天孙降临神话
天降胎儿之谜
死与复活的仪式
瑞穗国君主
海幸山幸的故事
为何降临日向
第六章初代君主的神话
——神武天皇
神倭伊波礼毗古
神武为什么迂回熊野
八咫乌的故事
飨宴之歌
——久米歌
第七章蛇神大物主
——三轮山神话
神婚传说
蛇体之神大物主
第八章沙本毗古和沙本毗卖的故事
人世间的爱情故事
兄与妹的纽带
第九章引国神话
——《风土记》的世界
另一个国土创造神话
大地、大海、共同体
第十章悲剧皇子倭建
征讨之旅
东征
——命运的自觉
地名“吾妻”（あずま）的起源
足柄之别
勇者的末日
为皇子们镇魂
第十一章交换鱼和名的故事
斯芬克斯之谜
用口语来设谜
神功皇后的“征韩”传说
《古事记》的神话世界
第十二章大和三山的传说
——争夺妻子的故事
争夺妻子的故事
三山歌的背景
神话与历史之间
后序稗田阿礼和太安万侣
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