在茶室后面的花园里，我帮父把空的皮水袋挂起来晾干。有几个水袋挂在我手臂上，剩下大部分都底朝天地挂在金属钩子上。阳光从它们透明的表面渗进来，细碎如同薄纱。里面的水滴正慢慢变干，终没有滴到草地上。
“茶师与水和死亡之间有一种特殊的联结，”父一边说，一边找水袋上的裂缝，“茶离了水就不是茶，茶师离了茶也不再是茶师。茶师活着就是为了侍奉他人，但一生中也有一次机会能以客人的身份参加茶会，那就是在他感知到死亡临近的时候。他会命令他的继任者准备好后的仪式，然后喝下茶水，在茶屋里独自等待，直到死神压住他的心脏，让它停止跳动。”
父将皮水袋扔到草坪上，那儿已经有好几个了。水袋并不是每次都能修好，但它们和其他像样的塑料用品一样昂贵，所以我们还是会尽力修一下。
“从来没有人搞错过吗？”我问，“就是他以为自己死亡将至，但其实还没到时候？”
“咱们家没有发生过这种事，”他回答，“我听说一个大师叫来了儿子，举行了临终仪式，仪式结束后他躺在茶屋的地板上，但是两天之后，他又自己走回了家。仆人们误以为是他的鬼魂显灵，其中一个吓得心脏病发作死掉了。茶师所看到的死亡其实是仆人的，而不是自己的。仆人被火化了，而茶师又活了20年。但这种事并不会经常发生。”
我拍打着落在我手臂上的马蝇，但是它很快便嗡嗡地飞走了。防蚊面罩的头带很紧，让我感觉有些痒。但是我知道把它摘下来就会引来更多的小虫子。
“他们是怎么知道自己死亡将至的？”我问。
“会知道的，”父回答说，“就像知道自己爱着，或者就像在睡梦中发现另一个房间中的人熟悉，即使从来没见过这个人的脸。”他从我手里拿走了后几个皮水袋，“去茶室的露台拿两盏玻璃罩灯，再把它们填满准备好。”
我很好奇他要玻璃罩灯做什么，因为现在刚刚下午，在一年中这个季节，悬挂于地平线上的太阳还不会被夜色吞没。我绕着茶室转了一圈，在长凳的下边找到了两个玻璃罩灯。其中一个罩灯的底部有一只萤火虫在蹒跚，我把它摇到醋栗丛里。萤火虫很喜欢醋栗，所以我在玻璃罩灯开口上方摇晃着醋栗树枝，直到两个灯里都落进了一小群迷迷糊糊的萤火虫。我把顶部盖子关上，把玻璃罩灯拿去给父。
他把一个空水袋背到背上。他的表情藏在防虫面罩后面。我把两个玻璃罩灯递给他，但他只拿了其中一个。
“诺莉亚，是时候给你看些东西了，”他说，“跟我来。”
我们穿过房子后面漫延的干涸沼泽，来到山脚下，然后爬上了山坡。路并不长，但是黏稠的汗水让头发黏在了我的头皮上。当我们到了山顶，从那儿开始都是突出的大岩石石块，我摘下了防虫面罩。风很大，所以马蝇和蚊虫没有房子附近那么多。
碧空如洗，万里无云。太阳晒得我皮肤紧绷绷的。父停了下来，也许是为了选择路线。我转身看向身后。在被烧光的草地上裸露的石头的映衬下，茶师的房子和花园像是一抹漂浮的绿。村里的房子沿山谷底部分布，另一侧耸立着阿勒危瓦拉山。远处的山坡后面是灌溉区，在那里有一片深绿色的云杉林若隐若现。沿着这个方向的更远处是大海，但即使是在天气晴朗的时候，从这里也看不见它。沿着另一个方向可以看到死亡森林里缠结着缓慢腐烂的树干。在我童年的时候，那儿偶尔还会长出桦树，高度不及我的腰，有次我在那里采了满满一捧越橘。
沿着岩石堆的边界有条小路，父朝小路走去。这一侧的山坡上满是洞穴。我小时候经常在这里玩耍。还记得有一次，母发现我、桑雅还有其他两三个小孩在扮山鬼玩。她对忘记照看我的父大喊大叫，抓着我的胳膊把我一路拖回家。在那之后，我整整一个月都不能和村子里的孩子一起玩耍。后来，趁母出差的时候，我总是和桑雅一起偷偷溜去山洞。我们扮演寻宝人、冒险家，以及地中海沙漠里的新乾特务。那里的山洞没有几百个也有几十个，我们尽可能地探索每个洞的秘密。我们寻觅着秘密通道和隐秘宝藏，就是旧书或短故事里那种，但从来没有发现过其他东西，除了又糙又干的石头。
父停在了一个猫头形状的洞口前，什么话也没说就爬了进去。洞口很低，岩石透过裤子薄薄的面料摩擦着我的膝盖。我没法把玻璃罩灯和防蚊罩一起带进去。山洞里的空气凉丝丝的，凝滞不动。玻璃罩灯开始闪烁着微弱的光，因为萤火虫微黄色的萤光在昏暗中亮了起来。
我认出了这个山洞。有年夏天，我和桑雅为这个山洞吵过架，她想把这里作为新乾寻宝探险家总协会的总部。我觉得这里死角太多，因为山洞的后半部分突然变得低窄。而且我也觉得从家里偷拿吃的到这里实在太远。后，我们选了一个离家更近，而且更小的山洞。
我父朝着山洞的深处爬去。我看见他停下来，把手按进山墙——至少我看起来是那样——我还看到他胳膊的动作。他头顶的岩石发出低沉的嘎吱声，打开了一个黑漆漆的洞。那边的山洞低矮，父坐起来的时候，他的头已经碰到了洞口。他拿着灯，顺势钻进去。他从洞口看着我的时候，我才看到他的脸。
“你要来吗？”他说。
我爬进山洞里面，摸到我刚才看见他打开机关的那堵山墙。在玻璃罩灯摇曳的光芒下，我只能看到粗糙的岩石。但是稍后我的手指摸到一个窄窄的像架子一样的结构，架子后面有一个宽宽的裂缝，我在里面找到隐藏的小操纵杆。而岩石形成的样子让这个裂缝几乎看不出来。
“我以后会解释这些都是干什么的，”父说，“现在你先过来。”
我跟着他穿过洞口。
山洞上面还有一个山洞，或者说是一个看起来好像突然钻到山里面的隧道。在洞口的正上方顶上，有一个金属的水管，旁边有个大钩子。我看不出这是做什么用的。墙上有两个操纵杆。父拉动其中一个，洞口关上了。在隧道的漆黑中，玻璃罩灯的光亮变得明亮起来。父脱掉他的防虫面罩，和他一直背着的皮水袋一起放在地上。
“你可以把你的面罩放这儿，”他说，“后面你不会用到它。”
隧道向着山的内部倾斜下去。我注意到金属水管沿着隧道延伸。没有空间让我挺直背走路，父的头时不时蹭着洞顶。脚底的岩石却出奇地平整。玻璃罩灯的光嵌进父夹克外套背面的褶皱，而墙上的凹陷处是深深的黑暗。我听着脚下土地的沉默，与山洞外的安静不同，这里的更加浓厚，更加凝重。然后我慢慢辨认出一种延伸的、变化的声音，熟悉而又陌生。我从未听见它自由流淌，受自身动力和意志的驱动。它就像雨打在窗户上的声音，或者像洗澡水倒在松树根的声音，但是这个声音并不温顺或者尖细，并没有被人为的界限所束缚。它包围着我，将我拉入怀，直到它像洞墙和黑暗一样近在咫尺。
父停下来。借着玻璃罩灯的光，我看见我们到了隧道和另一个山洞入口。这声音大声地敲击着。他转过来看着我。萤火虫的光在他的脸上荡漾，就像在水面上一样，黑暗在他身后歌唱。我期待他说点儿什么，但是他只是转过去背对我，然后穿过了洞口。我跟着过去了。
我试着看向前面，但是玻璃罩灯的光晕照不太远，我只听见黑暗中的一阵轰隆声。它就像一个大铁锅底部烧开水时的呼啸声，更像一千一万个大铁锅里水沸腾的声音，这时，茶师知道是把铁锅从火上拿下来的时候了，要不水就会变成蒸汽，消失在空气中，再也找不回来。我感到脸上有什么东西凉凉湿湿的。然后我们往下走了几步，萤火虫的光终于照亮声音的来源之处，我次看见一眼隐藏的泉水。
水从岩石里面奔涌而出，像细线，像绳索，闪着一串串的光，汇集成一片一片，击碎洞底池塘的水面。它绕过岩石，打着旋涡，转着圈，搅拌着，舞动着，然后再径直流走。流动的力量使水的表面略有起伏。一股细流从池塘流向石架，就是我们刚才穿过的那个洞口，然后消失在地下。我能看见水面上方的石墙上好像有一个白色的痕迹，更远处的墙上有另一个操纵杆。父催促我到水池边去。
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