在《进程》这本书中，作者约翰??诺伯格一反很多专家学者看衰人类文明向下沉沦的发展观，而是关注人类文明的进步一面。这本书并非是人类的自鸣得意。它的出现更多带有一种警示意味，提醒人们，人类的进步绝非理所当然。这种误解自古以来一直存在，而唯有个人自由、经济开放和科技进步，才可以genchu这种误解。
本书从食物、卫生、人均预期寿命、贫困、暴力、环境、受教育程度、自由、平等、童工制度的终结等影响人类命运的10大关键议题入手，全面、客观地论述了人类文明的进程。虽然人类的生活还是充满挑战，世界上并不是所有地方都是美好的，但是作者认为，人类具有正视问题并解决问题的能力。
《进程》是一本乐观的书，一本对人类创造力的赞歌，在当下负面情绪高涨的时代，这本书或许会让读者重新找到生活的信念，憧憬未来。
引言 最美好的时光是现在
没有什么比糟糕的记忆更能唤起昔日的美好时光。——富兰克林·皮尔斯·亚当斯
恐怖袭击，ISIS，发生在叙利亚和乌克兰的战争，犯罪，谋杀，枪杀，饥荒，洪灾，流行病，全球变暖，不景气，贫困，难民。
“到处都是沮丧和悲观。”一名女士在街上接受电台采访时，这样描述世界的状态。以上都是我们在新闻里所见到的，发生在我们这个时代的故事。2015 年除夕夜《金融时报》发表了一篇关于时代精神的文章，标题写道：“千疮百孔，伤痕累累，提心吊胆——整个世界都紧张不安。”
唐纳德·特朗普在参加美国总统竞选时，正是用这部分唤起了群众内心的恐惧与怀旧之情。2017 年，有 58% 的英国民众支持英国离开欧盟，他们认为现在的生活比 30 年前还要糟糕。1955 年，13% 的瑞典人认为社会存在“不能容忍的情况”。半个世纪之后，超过半数的瑞典人认为，人们变得更加自由，收入增加，贫困在减少，健康得到改善。
许多专家和机构同意这种观点。美国前参谋长联席会议主席马丁·登普西将军（General Martin Dempsey）在国会上说：“我个人坚信……（世界）比以往任何时候都更加危险。”教皇方济各（Pope Francis）声称全球化迫使许多人饿死：“世界上财富的绝对值在增加，但社会不平等和贫困也在加剧。”
社会活动家娜欧米·克莱因（Naomi Klein）认为，现代文明正发生冲突，我们正在破坏赖以生存的地球 。另一方面，哲学家约翰·格雷（John Gray）认为，人类是有智慧的抢夺者，充满掠夺性和破坏性，即将要到达文明的终点。
我曾经认同他们的悲观情绪。那是 20 世纪 80 年代，还在瑞典的我正开始塑造自己的世界观，发现自己难以忍受现代文明。工厂、高速公路和超市对我而言毫无美感，现代化的都市上班生活看起来单调沉闷。我把这种全球新型消费习惯与电视上所报道的贫困和冲突联系起来，因此，我梦想着回到古老的与自然和谐共处的社会。然而事实证明我太短视了。我没有认真思考过人们在工业革命之前是如何生活的——没有药和抗生素，没有安全的水，缺乏食物、电力系统和卫生系统。我想象中的生活其实更像是当今现代化的乡村生活。
作为研究中的一部分，我开始阅读历史并周游世界。当我开始了解到过去生活的真正模样，我发现我不能再美化它了。在我重点研究的国家之一——也就是 150 年前我的祖先生活的瑞典，民众曾经在很长一段时间因缺少食物而营养不良——相较于撒哈拉以南的非洲国家的平均水平，这里更贫穷，人均预期寿命更短，儿童死亡率更高。如果时光倒流，我们真的能回到过去，那么你会发现，过去的日子实在是太可怕了。
先不管那些新闻报道，毋庸置疑，这个时代是伟大的，人类的生活水平取得了有史以来最伟大的进步。贫困、营养不良、文盲、童工和婴儿死亡率下降的速度比人类历史上任何时期都要快。在 20 世纪，人均预期寿命是 20 万年前的两倍多。人们遭受战争、死于自然灾害或者受到专制统治的风险比任何时候都要小。现在出生的小孩更有可能活到退休年龄，而他的先辈也许只能活到五岁。
确实，战争、犯罪、灾难和贫困为人类带来了极大的痛苦。过去十年里，全球媒体以现代新闻的方式对此争相报道——现场直播，夜以继日地报道。这些问题自古以来一直存在。与过去不同的，则是这些问题正在迅速减少，曾经它们普遍存在，而如今我们所看到的只是个例。
进步始于 17 世纪和 18 世纪的启蒙运动，人们开始用经验主义来分析世界，而不再受制于当局政府、传统和迷信。政治发展的必然结果和古典自由主义的萌芽，解放了遗传学，废除了独裁和农奴制。19 世纪的工业革命紧随其后。工业革命大大增强了国家的工业力量，让人类开始摆脱贫困和饥饿。接二连三的革命足以把很大一部分人从水深火热的生活中解救出来。20 世纪后期的全球化则让技术和自由传遍世界各个角落，人类的进程比以往任何时候都要规模更大、更迅速。
虽然人类的行为不总是理性的或者仁慈的，但总的来说，人类致力于改善自己和家人的生活，他们为了实现这个目标而去努力工作。然后一步一步地，人类积累了丰富的知识和财富。在当今社会，越来越多的人愿意接受不同的观点，面对问题也愿意尝试不同的解决方法，所以我们不断地积累了更多科学知识，每个人都能站在前人的肩膀上继续做出贡献，这是一个良性循环。
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