两位作者在1995年的本书初版得益于俄罗斯联邦解禁的第一批少量档案文献。这些文献从另一个方面增进了我们对这场战争的了解，让我们可以在往昔以德国视角为主的记录基础上增加大量俄方角度的内容。感谢这些第一批解禁的材料，本书第一版通过考证出一些因政治原因被遗忘或掩盖的战斗和对著名战役加入更多公正的细节描写，准确还原了苏联方面的一些事实。对于红军实际成就的更清晰了解也扭转了冷战时期很多战史对德国的偏袒。然而，尽管受益良多，1995年时的历史记录中仍然存在着很大缺口。最令人头疼的就是缺乏准确的数字来量化战斗的规模和激烈程度。但现在绝大部分缺口都已被补上，缺失的数据也渐渐变得易于得到。
随着时间流逝，可供更准确描述战争的档案材料数量，特别是苏方材料已经增加了不下百倍。在1995年，有60%的内容尚需推测，不过到2015年这个比例已经下降至10%——迷雾逐渐散去，真相愈发清晰。
读者有权了解新版添加和修改了哪些内容。首先，这一版利用了俄罗斯联邦国防部1995年后解禁的大量有关这次战争但之前并未公开的档案文献。这些文献囊括了诸多方面，内容也相当齐全——来自战时苏联国防委员会，最高统帅部大本营，红军和红海军总参谋部，国防人民委员部及其下属机关，红军作战方面军、集团军和部分军、师、旅，内务人民委员部及其下属分管边防、作战、内卫和基础设施保卫各机关的训令、命令和报告。本书第二版的正文及附录共有26个表格，而1995年版只有5个，这也很好证明了新的数据在描述苏联情况时的重要性。
此外，新版还扩大了对双方实际兵力的统计范围，加入了以往被忽视的内务人民委员部部队、轴心国仆从军和德国从苏联非俄罗斯民族中招募的伪军。本书也不认同一些德军将领鼓吹“只有希特勒一个人应当为德国所有错误和罪行负责”的观点；另外，书中还加入了最新的关于德国对战线后方占领区进行治安战和掠夺剥削的学术研究。
除俄罗斯官方解密的档案材料外，美军与俄军在20世纪90年代初的合作项目也促成了大量红军和红海军总参谋部关于战争经验材料的多卷本文献汇编——战时材料汇编（Сборники）——的解密。这些著作是根据不同课题分门别类的，包含曾被列为机密的对战时军事行动（如莫斯科、白俄罗斯、柏林和第聂伯河会战）及具体战斗类型（进攻、防御、强渡江河、两栖和空降作战等）的详尽而公正的研究。除此以外，还有不少伏罗希洛夫总参军事学院毕业生的军事论文，以及伏龙芝军事学院关于战时军事行动的教材（作为本书的参考材料）。
除这些官方资料外，自1995年以来，俄罗斯还涌现出大批民间军事历史学家。这些学者完成了大量的研究工作，对于战争整体以及诸多军事行动往往能提供难得的客观公正的研究成果。从我们更新的参考书目可以看出，他们的作品也为本书新版提供了不少养分。
如果说军事行动构成了苏德战争的主干，那么政治、经济和社会因素则说明了这些行动的依据和背景状况，同时也在影响着战场。比如，更详尽地了解红军的军事目标就能更准确地洞察斯大林在战时和战后的政治目标；同样，对人员和经济损失情况的披露也会让我们更好地理解这场战争在社会和经济层面对苏德双方造成了多大影响，并注意到人们在破坏军纪及由此引发的暴行方面是何等残忍；与这些主题密切相关的还有因极端纳粹种族主义等泛滥造成的悲剧和罪行（比如卡廷事件、针对犹太人的种族灭绝，或是娘子谷——Бабий Яр大屠杀）。
德意志民主共和国的消失也让人们发现了很多之前认为已经在战时被毁的德军文件。这一宝库为更权威的德国官方战史和西方学者大量论及从库尔斯克会战坦克数量到德国战时经济内幕的专著提供了原始材料。本书第二版也加入了新一代西方历史学家们一些关键的新发现，这使得我们可以更公平地记述这场战争，从而阐明对阵双方所面临的主要问题。
尽管新的档案材料层出不穷，本书新版也仍需精挑细选，避免把书写得太厚。我们将成百上千倍的新增信息浓缩提炼，只为本书添加了15%的内容——这样做是希望新版及其附录中更丰富的参考书目能成为读者们进一步研究战争史的一大跳板。
戴维·M.格兰茨
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