本书是国学大师罗振玉的传记。全书以严谨细致的笔调，深度还原了罗振玉的一生。本书的描摹围绕三条线展开，一是历史线，以个人的经历展现晚清至民国年间中国社会的巨大变迁，揭示深受传统儒家观念熏陶的罗振玉在时代剧变的大潮中如何立身谋国，如何按照自己的人设走完一生；二是学问线，罗振玉是中国近代学术史上的一座高峰，在金石学、甲骨学、敦煌学、农学、校勘学等领域卓尔大家，本书全面展示罗氏的学术发展历程和成就，用力极深，也是本书精华所在；三是交际线，罗振玉一生交结的重要人物极多，皇帝如溥仪，官员如张之洞、张謇，学者如王国维、俞樾、刘鹗、梁启超、伯希和、内藤湖南，本书勾稽史料，将错综复杂的人物交往穿插在学问探究之中。对了解学林往事，具有重要意义。全书从资料搜集至成书出版，耗时近30年，是当今罗振玉传记的权威之作。
近现代文化学术史上，罗振玉与王国维并称罗、王二大师。所以，继《王国维全传》之后，我接写了这部罗振玉传，以彰显罗氏所独具的风采与经历。我想，这应该是适当的。
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犹忆20世纪80年代初，罗继祖先生为拙著《王国维年谱》作序，称许鄙人“夙嗜观堂之学”，并且“手自抄录”其所著《永丰乡人行年录（罗振玉年谱）》。回头看，那时我“手自抄录”的罗、王相关著述与史料何止此书，例如在我为撰罗氏大传而搜集的一册又一册“手抄本”中，就有罗氏去世翌年（1941年）所刊《贞松老人遗稿·集蓼编》。这应该是我窥探雪堂其人其学之起始。我用吸了蓝黑墨水的英雄金笔边读边抄，至今回诵“予少时不自知其谫劣，抱用世之志”“念农为邦本，古人不仕则农，于是有学稼之志”，仍为雪堂老人少时强国富民的壮心，感奋不已。循此，我又查阅并全文抄录了揭载于光绪二十二年（1896年）十一月一日《时务报》，由罗振玉领衔之近代中国创始农学会的第一个历史文献：《务农会公启》。
毫无疑问，史料乃立传之基。罗、王都是学问家，其巍峨的学术殿堂乃由浩瀚的大学问构建。故欲传其人，不能不先晓其学。广搜史料，这是“硬件”，非花笨力气、下硬工夫不可。况且，无论撰王传，还是罗传，皆出我个人所嗜，是业余研究，故一无基金，二无助手，自1980年以来先后搜辑之数以千万言计的史料，全凭一己之力，手工操作，可谓艰辛备尝，又乐在其中焉。而在撰写过程中，偶有弋获，其乐尤甚。试举例言之：作为罗编《农学报》合刊“附册”之《农会题名》，还有被罗氏本人舍弃于《农学丛书》外之《农会博议》，虽非“孤本秘笈”，但在拙传动笔之前，尚未见有人著录，故乍然见之，确实给了我以“新发见”之喜悦，乃予以一字不遗，整本抄录。
至于传中引文，我也要坦诚自曝：历年“手自抄录”之“手抄本”凡十六册，包括殷墟甲骨文字，内阁大库档案史料，罗氏早年笔削《农学报》的诸多报道、告白，为《农学丛书》所撰诸多识语，皆属于集外佚文；还有的文字，如罗氏晚年在伪满所撰而未编入其论著集之《时宪书序》等，均由我积聚的“手抄本”中引录，就不一一列举了。
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