全书共分九大部分，具体涉及古代衙门的地方官员、衙役、幕僚、讼师、公堂办案、监狱黑幕等主要情况，除展现了古代衙门的一般概况外，还披露了封建官府上下勾结、任情滥断、鱼肉乡民的丑恶现实。
衙门虽然只是一个办事机构，但是，它又是古代国家和社会生活的缩影，涉及的范围和内容广泛。仅仅从衙门的审判活动而言，衙门官吏在审理案件时徇私枉法、任情滥断，可以说是一个普遍现象，但是，如果我们翻开史书，却不难发现，历朝历代的封建统治者，无不把对衙门官吏断狱责任的要求放在十分重要的地位。可为什么冤假错案却偏偏史不绝书呢？同样，衙门官吏贪赃枉法，可以说是社会的一大“公害”，“千里为官只为财”，被一些人奉为做官的信条：“三年清知府，十万雪花银”，被视为是天经地义：可是，历代的封建刑典中都明文规定，对贪赃者严惩不贷。明太祖朱元璋甚至用剥皮、抽肠的手段来对付那些贪官污吏，可贪赃现象不但没有，反而愈演愈烈，连朱元璋也无可奈何地说：“我想杀尽贪官污吏，却怎奈他们朝杀而暮犯！”其间的症结又在哪儿呢？再者，衙门办案，或是去衙门打官司，为的都是讨一个“公道”，可为什么百姓们却对衙门怀有一种“恐惧感”，以至于宁愿吃亏，私下和解，也不愿去衙门打官司呢？……所有这些问题，在读了本书之后，相信会得到一些启示。
前言一、衙门中的“父母官” 1.破家知县，灭门知府 2.衙门中的“四爷” 3.千里为官只为财 4.从“下马常例”说起 5.“昏官”种种 6.“难得糊涂”的“父母官” 7.衙门中的“护官符” 8.衙门中的“黑吃黑” 9.公门中好修行 10.衙门为官的“权术”二、衙门中的胥吏 1.与胥吏共天下 2.案牍一字重千金 3.胥吏的敛财术 4.胥吏的弄权术 5.清官难逃猾吏手 6.称霸一方的豪强 7.胥吏盗贼本一家 8.被“玩弄”的胥吏 9.衙门中的“良吏” 10.胥吏出身的名臣三、官错吏错，差人不错 1.三班衙役种种 2.公差们的“生意经” 3.如狼似虎的捕役 4.拿人钱财，替人消“灾” 5.板子上面做文章 6.与死人打交道的仵作 7.衙门里的“门政大爷” 8.能察善断的捕快 9.差役的“苦处”四、衙门中的“绍兴师爷” 1.无幕不成衙 2.多谋善断的“老夫子” 3.无名有实的审判官 4.幕友的“四救四不救” 5.绍兴师爷的断案术 6.绍兴师爷的钻营术 7.难以驾驭的西宾 8.难侍候的“东家”五、衙门中的办案方法 1.从“法”字说起 2.“五听”与察言观色 3.从黄霸巧断争子案谈起 4.由“情”到“理”的推断 5.微服私访的背后 6.欲擒故纵获真凶 7.据证办案的是与非 8.兵不厌诈巧破案 9.游戏断案种种 10.大辟之狱，自检验始六、“秦镜高悬”的背后七、总教泉路怨非刑八、讼师与息讼面面观九、人间地狱新版后记
一、衙门中的“父母官” 3 千里为官只为财 曾有这样一则官场笑话：某官初到衙门上任时，向神发誓说：如果左手要钱就烂左手，右手要钱就烂右手。可没有多久，前来送金银行贿的人源源不绝，他想接受下来，却怕违背了自己的誓言；如果不接受，又实在舍不得。于是便自我解嘲，取来一只空盆，让送礼的人把金银放在盆内捧进来。他的理由是：当日发誓是不要钱，没有说不要金银，再说自己也没有动手接钱，接金银的是盆子，要烂也只烂盆子，与他无关! 古人常说，千里为官只为财，做官的目的，就在于发财。尤其是那些花钱捐官的人，无不把做官看做是一种有利可图的“投资”。俗话说：“三年清知府，十万雪花银。”如此厚利，也难怪会引来众多的“投资者”了。而这些“利”，自然是来自于衙门管辖之下的小民百姓。虽然从宋朝起，地方衙门前都放有一块“戒石铭”，上书“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺”十六个大字，作为衙门官员的座右铭；而地方衙门的官员，也都把“爱民若子，执法如山”奉为圭臬，但在金钱面前，这些都走了样。 在关汉卿的名作《窦娥冤》里，有一位楚州太守桃杌，当无赖张驴儿去衙门告状时，他竟然也朝张驴儿跪下来。衙役不解，问他为什么反倒去跪告状的，他大言不惭地说：凡是来告状的，就是我的衣食父母！ ……
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