简体版序
全球史家伊格尔斯（George GIggers，19262017）认为，除了后现代主义与后殖民主义之外，女性主义史学与性别史是20世纪冷战后最值得关注的领域。然而，此研究与主流史学对话的机会，似乎在汉语学界仍有待加速进行。
本书为笔者硕士生时期的小小研究心得，迄今已逾20年的光景。在这20年期间，明清史研究已有相当丰硕的发展，妇女史领域也日有精进。本书简体版仅针对2006年台二版作简单的修订，并非无视于近年来之相关研究，而是以此作为自己阶段性的成果来看待，而本序文所交代研究的时代背景，也可算是一种史学史的回顾。
1990年代台湾史学界仍笼罩在社会史研究的风潮下，新文化史研究尚不多见，然而后现代主义的冲击则愈显强劲。当时学院内的妇女史课程相当罕见（印象中只有台湾大学、台湾清华大学与成功大学开设），从未受过妇女史与性别研究学术训练的我，日常只是随兴阅读、胡思乱想女性的议题。好在大学时代于辅仁大学的隋唐史、宋史、明史课堂，得到黄清连、黄宽重与吴振汉诸位教授在社会史与史料解读方面奠下基础；其后更有幸入台湾师范大学林丽月教授门下，研讨课中我接触了明代文人笔记等妇女相关的史料，更加确立了研究方向。
其时医疗史专家李贞德、梁其姿教授正专研传统中国女性医者，在其研究基础上，三姑六婆中的医疗类型姑婆才有了雏形。而多次与指导教授论学的过程中，发现家训对了解明代士人心态与男女之防性别概念的重要性，惟当时自己基本上是从社会底层的观点来看待这群妇女，事后回想才知道我所触及明代士人如何看待不同阶层女性之心态，正是性别与阶层交会的一种探研，也与新文化史略有相涉。
本书一直未有简体中文版，几次在大陆访问演讲时，获得师生们关于本书热情的询问与响应，及至2015年我才认真思考这部旧作小书或许有鼓励当今研究生的作用，有其残存的一点点价值。本课题结束之后，我沉浸于女性生命史书写的课题，从中思考中国史学的本质及其性别解读的意义；晃眼云烟，目前又欲求于家庭史挖掘中国性别文化史之特色，早已将三姑六婆那般社会性别史的研究抛在脑后。简体中文版得以问世，首先要感谢中国政法大学法律古籍整理研究所赵晶教授的推荐与积极撮合，以及中西书局编辑群的努力与坚持，并容许我以惯用的繁体姓名呈现，否则这本小书恐难有面对大陆读者的一天。
我们从不知道自己能走多远，谨以本书献给多年来放手让我任性摸索研究与人生的家人和师长，以及有志于史学研究却仍惘然的年轻学子，期盼人人都能寻得一条充满迷幻而又喜悦的道路。
衣若蘭谨志于法兰德斯旅途戊戌年腊月廿八
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