《人类的故事》展示了人类历史的浩荡长卷，其中有节奏明快的“大历史”叙述，也不放过任何真正影响人类文明进程的事件和细节，更重要的是该书以房龙的经典原著加入大量精心选配的插图再现历史的重要时刻和不同时代典型的社会，并以21世纪新的发现和观点升级了原著的文化背景和时代局限。
《人类的故事》是房龙所著的一部极具现场感的人类成长史，也是通俗写史的开山之作。房龙以幽默、流畅的笔法，将纷繁复杂的人类历史讲述成了一个跌宕起伏、荡气回肠的人类成长故事。从古埃及文明的诞生到罗马帝国的衰落，从城市的萌芽到机器对人类的奴役，从文艺复兴到科技进步，从耶稣受难到宗教纷争，从地理大发现到世界性的政治、经济变革等，讲述了人类的诞生、童年、成长、无知、求索、苦痛、斗争、进步……全书以全景加特写式的通俗笔法，娓娓道来，是一部能同时给人带来见识、趣味和情怀的经典之作。《人类的故事》自成书以来，被译成30多种文字，成为亿万人的历史通识阅读枕边书。
汉斯及威屎：
当我只有十二三岁的时候，我的启蒙老师——舅舅，使我爱上书籍和图画，他答应带我去探险，一次难以忘怀的探险——他带我到鹿特丹的一个老圣劳伦斯教堂的塔楼顶上。
我们选了一个风和日丽的日子，教堂的司事拿着一把巨大的钥匙——它绝对能够和圣彼得的钥匙相媲美——为我俩打开了那扇通往塔楼顶部的神秘大门。他说：“当你们想出来的时候，拉拉铃就可以了。”话音刚落，他关上了大门，生锈的铰链还发出吱嘎的声音，一下子我们就与熙熙攘攘的街道隔绝了，大门把我们锁在了一个全新的陌生世界里。
在我的生命中，我第一次发现了“能够听得见的寂静”这种现象。当我和舅舅走到第一段楼梯时，我在对自然现象的有限的知识里面又深刻地体会到可以触摸到的黑暗。一根火柴为我们指引方向。我们一层一层地往上，第二层、第三层、第四层……已经记不清是第几层了，上面的楼梯仿佛没有尽头。最后，我们一下子走进了一片巨大的亮光之中。塔楼的这层与教堂的顶部是齐平的，这里是储藏室，零散地堆放着一些有关古老信仰的圣像，它们在很多年前就被这座城市的善良居民们抛弃了，在这些被抛弃的圣像身上积了一层厚厚的尘土，这些对我们的祖先来说是代表生死的重要信物，但是在这里沦为了尘埃和垃圾。在这些雕像间净是老鼠搭的窝，一尊仁慈的圣像伸出的双臂间净是机敏的蜘蛛织出的网。
再上一层楼梯，终于被我们发现了，光亮原来是从这里的一个敞开的窗户里透进来的。巨大的窗户外面是沉重的铁条，无数只鸽子把这么高的地方作为它们舒适的居所。风透过铁栅栏吹进来，空气中沉浸着一种神秘却又令人愉悦的旋律。仔细一听，这声音原来是从我们脚下传进来的喧嚣的城市的声音。遥远的距离把这些旋律过滤得清澈而又干净。楼梯到这一层就结束了，如果再往上爬就必须要借助于梯子。我们小心翼翼地爬完第一架又旧又滑的梯子，映入我们眼帘的是一个崭新而又伟大的奇观——城市的时钟。看到它，我仿佛看到了时间的心脏，我听到了时间飞速流逝的沉重的脉搏声，一秒、两秒、三秒……一直到六十秒。正在这时，伴随着一阵突然发出的震颤声，仿佛所有的齿轮一齐停止了转动，永恒的时间长河在这里被切断了。再往上一层是许许多多的钟，有优雅的小钟，还有体形巨大、令人畏惧的巨型大钟。房间的正中间是一口大钟。当它在半夜敲响，告诉人们某一处发生了大火或洪水时，我总是吓得浑身僵硬、冒出虚汗。然而现在，这口大钟却被笼罩在如此寂静庄严的气氛中，仿佛正在回忆过去的600年里，它和鹿特丹人民一同经历的那些欢乐与哀愁。大钟的旁边挂着一些小钟，它们摆放得整整齐齐，样子活像老式药店里面摆放的大口瓶子。
我们接着往上爬，再次进入一片黑暗当中。此时的梯子也比刚才的更加陡峭、更加危险了。爬着爬着，忽然间，我们呼吸到了浩瀚广阔的天空中那清新的空气，这时，我们已经来到了塔楼的最高点。头顶上是一望无际的蓝天，脚底下的城市就像是一个由积木搭成的玩具。人们像蚂蚁一样匆匆来去，人人都有自己的思想，忙着自己的事情。远远望去，在一片乱石堆外，是乡村广阔的绿色田野。
这是我对广阔世界的最初一瞥。
从那以后，我一有机会就会到塔楼顶部自得其乐。登上塔楼顶可是一个体力活儿，但我体力上的付出能使我得到充分的精神回报。并且，我非常清楚这份回报是什么。在这里，我可以纵览大地和天空，我可以从我那位好心的朋友（塔楼看守人）那里听到许多精彩的故事。在塔楼一个隐蔽的角落里，有一间小房子，看守人就住在这个小房子里面。他的职责就是照顾城市的钟，同时，他也是照顾所有钟的细心的父亲。他还密切地注视着这座城市，一旦有灾难的迹象他就会敲钟发出警讯。
他熟悉历史故事，历史对他来说是活灵活现的事情。他会指着一处河弯对我讲遣“看那儿!就是那儿，我的孩子，你看到那些树了吗?那儿就是奥兰治亲王挖开河堤，淹没大片农田的地方。为了拯救莱顿城，他必须这么做。”他还给我讲老梅兹河的历史故事，讲解这条宽阔的河流是如何由便利的海港变成这壮观的大马路的。还有著名的德·鲁伊特与特隆普的船队的最后出航，他俩为了探索未知的海域，让人们能够自由地航行在这片汪洋大海上，从此再也没有回来。
再往远处看是一些小村庄，围绕在保护它们的那座教堂四周。很多年以前，这里曾经是守护圣徒们的居所。远远望去是德尔夫的斜塔，它那高耸的拱顶见证了沉默者威廉惨遭暗杀的事件。格罗斯特就是在这里发明的拉丁文语法。再远些，那个又长又矮的建筑就是高达教堂，早年曾经有一位智勇双全的伟人居住在这里，他就是著名的埃拉斯穆斯高达教堂里一个被收养的孤儿。
最后，我们的目光落在了那片浩瀚无边的海洋的银色边际上。它与近在脚下的大片屋顶、烟囱、花园、学校、铁路等建筑形成了鲜明的对比。我们把这片拼凑在一起的土地称为自己的“家”，但塔楼却赋予了旧家新的启示。从塔楼顶部俯瞰下去，那些杂乱无章的街道与市场、工厂与作坊，全都变成了展示人类能力和目标的标志。更加有益的是，纵观人类的辉煌历程，能使我们鼓起新的勇气直接面对日常生活中的各种困难。
历史是一座雄伟壮丽的经验之塔，它是时间在流逝的岁月中苦心搭建起来的。要想登上这座古老的塔楼顶端去一览众山并不是一件容易的事情。这里虽然没有电梯，但是年轻人只要有强壮的双脚，就能够完成这次艰苦的攀登之旅。
在这里，我送给读者一把打开世界之门的钥匙。当你们返回的时候，就能够理解我现在为何如此热情了。
亨德里克·威廉·房龙
亨德里克·威廉·房龙，出生于荷兰的鹿特丹，1903年开始在美国康奈尔大学和德国慕尼黑大学学习，获得博士学位。房龙一生中出版了30余部书籍，于1921年出版《人类的故事》一书，从此饮誉世界。
上卷
第一章 人类的历史承续
第二章 人类最初的模样
第三章 早期的人类
第四章 埃及人的神秘书写术
第五章 人类文明的重要发祥地——尼罗河
第六章 埃及发展史
第七章 东方文明第二个中心——美索不达米亚平原
第八章 楔形文字所暗藏的秘密
第九章 犹太民族的杰出领袖——摩西
第十章 现代字母的原型——腓尼基人的文字
第十一章 异军突起的印欧种族
第十二章 亚洲文明的“中转站”——爱琴海文明
第十三章 欧洲历史正式拉开帷幕
第十四章 古希腊的城邦制
第十五章 古希腊城邦的“共产主义
第十六章 古希腊人的生活态度
第十七章 人类娱乐的第一种形式——古希腊戏剧
第十八章 希腊人和波斯人的争夺战
第十九章 雅典和斯巴达的权力之争
第二十章 亚历山大和他的大帝国
中卷
第二十一章 罗马和迦太基之间的恩怨
第二十二章 罗马帝国是怎样兴起的
第二十三章 从罗马共和国到罗马帝国
第二十四章 关于约书亚的那些事
第二十五章 帝国最后的辉煌
第二十六章 基督教会的建立
第二十七章 阿拉伯沙漠上的先知——穆罕默德
第二十八章 查理曼大帝
第二十九章 猖獗的北欧海盗
第三十章 西欧的封建制度
第三十一章 骑士制度和骑士精神
第三十二章 王权与教权的较量
第三十三章 欧洲人的十字军东征
下卷
第三十四章 充满自由气息的中世纪城市
第三十五章 中世纪的自治制度
第三十六章 中世纪人们眼中的世界
第三十七章 中世纪商业贸易的兴衰
第三十八章 古希腊、古罗马、古埃及文明的救赎
第三十九章 人们表达内心的需要
第四十章 地理大发现
第四十一章 照亮东方的佛陀与孔子
第四十二章 马丁·路德和宗教改革
第四十三章 天主教和新教间的战争
第四十四章 英国的大革命
第四十五章 “权力均衡”原则和欧洲的平静
第四十六章 莫斯科公国的崛起
第四十七章 俄国和瑞典的交战
第四十八章 普鲁士的崛起
第四十九章 重商主义对欧洲的影响
第五十章 震惊世界的美国独立战争
第五十一章 伟大的法国革命
第五十二章 野心勃勃的拿破仑
第五十三章 女先知和神圣同盟的故事
第五十四章 反动势力的顽抗
第五十五章 欧美各国的民族独立战争
第五十六章 改变人类世界的工业革命
第五十七章 社会革命的风暴
第五十八章 影响深远的奴隶解放运动
第五十九章 突破重重障碍的科学革命
第六十章 艺术的回归
第六十一章 西方列强的殖民扩张与战争
第六十二章 新世界的建立
第六十三章 临别赠言
结束语
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