第一章治隆唐宋
1. 钟山题字
清康熙三十八年（公元1699年）初夏，康熙皇帝第三次南巡来到南京。农历四月十一日（庚戌）这天，他向同行的官员们提出要去城外钟山的明孝陵祭祀。
明孝陵是明朝开国皇帝太祖朱元璋的陵墓。
康熙皇帝说：明代洪武乃创业之君，朕两次南巡俱举祀典，亲往奠醊。今朕临幸，当再亲祭。（《康熙朝实录》）
随行的官员们很不理解：不就是前朝的皇帝吗？明朝已经被咱们大清朝取代了，咱们的皇帝要去祭拜明朝皇帝，凭什么呀？于是他们纷纷劝谏康熙皇帝不要亲自去祭祀：皇上两次南巡，业蒙亲往奠醊，今应遣大臣致奠。（《康熙朝实录》）
康熙皇帝知道这些官员的心思，他在心里说：尔等如何懂得这里面的玄机！虽说如今已入主中原，可是如果得不到中原和江南百姓的认可，这个天下是坐不稳的！不过这些话不能当众说出来，康熙皇帝于是对他们说：洪武乃英武伟烈之主，非寻常帝王可比。著兵部尚书席尔达致祭行礼，朕亲往奠。（《康熙朝实录》）
事情就这么定下来了。
两天后，康熙皇帝真的来到了南京城外的钟山明孝陵前。他视察了陵寝，吩咐官员们保护修缮好孝陵。这一天，南京城里的士绅百姓听闻皇帝亲自祭祀孝陵，蜂拥而至，有似信非信的，有看热闹的，围观的达两千多人。
康熙皇帝多聪明呀，一看来了这么多南京人，知道正是收买人心的大好机会，于是让人准备好了笔墨纸砚，当着众人的面，挥毫写下了四个大字：治隆唐宋。
围观的士绅百姓们见此情形，感动得落下泪来。康熙皇帝收买人心的目的达到了。不过，虽说康熙皇帝祭祀明太祖是在作秀，但是他用治隆唐宋四个字评价朱元璋，绝不是作秀。这四个字，确实代表了康熙皇帝对明太祖朱元璋的看法，是他发自内心的敬佩之词，是他对朱元璋生平功业的评价。
又过了几天，也就是四月十五日，对明孝陵的修缮工作正式开始，康熙皇帝题写的那四个大字治隆唐宋也被刻成匾额，悬挂到明孝陵的大门前。
《清实录·圣祖实录》中记载：甲寅，命修明太祖陵，并悬挂御书治隆唐宋匾额。
治隆唐宋到底是什么意思呢？意思是说，朱元璋建立的大明朝的太平治世，比唐朝和宋朝还要兴盛。
平心而论，康熙皇帝对明太祖朱元璋的敬佩是发自肺腑的，所以他才会对大臣们说：洪武乃英武伟烈之主，非寻常帝王可比。
首先，朱元璋是明朝的开国皇帝，他建立的大明朝是一个统一的朝代，从洪武元年（公元1368年），延续到崇祯十七年（公元1644年），共二百七十六年。跟明朝相比，宋朝并没有完成全国的统一。北宋不过从公元960年延续到公元1127年，前后不到一百七十年；南宋偏安于江南，从公元1127年延续到公元1279年，不过一百五十余年。唐朝虽然从公元618年延续到公元907年，共二百八十九年，可从公元690年到公元704年的十五年，武则天当了皇帝，改国号为大周。
其次，是明朝统一的情况。朱元璋建立的明朝，东北到辽东，南到南海，西到乌斯藏，基本囊括今天中国的版图。到了明成祖朱棣时代，明朝东北到奴儿干（今俄罗斯境内的符拉迪沃斯托克），南到南沙群岛，西到西藏，西北到哈密，包括台湾等岛屿都是明朝领土。
第三，朱元璋作为一代开国皇帝，建立了一套完整而且行之有效的制度，所以清朝官修的《明史·太祖本纪》是这样评价明太祖朱元璋的：惩元政废弛，治尚严峻。而能礼致耆儒，考礼定乐，昭揭经义，尊崇正学，加恩胜国，澄清吏治，修人纪，崇风教，正后宫名义，内治肃清，禁宦竖不得干政，五府六部官职相维，置卫屯田，兵食俱足。武定祸乱，文致太平，太祖实身兼之。
从礼制说到风纪教化，再从官制说到兵制。总而言之一句话：朱元璋武定祸乱，文治太平。
2. 大明江山
那么，大明江山是怎样建立起来的呢？明太祖朱元璋是推翻了元朝统治才建立起明朝的。元朝是蒙古族入主中原建立起来的王朝，但是元朝的统治制度并不完备，带有北方游牧民族的一些特点。所以蒙古人占领了中原和江南以后，并不十分了解如何统治广大农业生产地区，而且还把全国人分为四个等级蒙古人、色目人、汉人和南人，这就加深了民族之间的矛盾。
色目人即当时中亚一带的各民族的人，蒙古人和色目人享有许多特权，是上等人。汉人是中国北方人，其中也包括被蒙古消灭的女真等少数民族；南人则是江南人。汉人和南人都是下等人，没有特权，要去当官，也只能当副职或下层官吏。
那时候南方人考中了进士，想去谋个一官半职，就要到元大都今天的北京去打通关系。除送钱之外，还要送一些南方土产，其中南方人做的腊肉、腊鸡，蒙古人最爱吃。但是蒙古人收下礼物，还看不起南方人，就把这些送礼的人叫作腊鸡。就连这些能够有机会参加科举考试，并且有能力通过关系谋求一官半职的人，都要受到这样的侮辱，一般平民百姓的社会地位就更不用提了。
朱元璋就是在这样的形势下，提出了驱逐胡虏，恢复中华的口号。
据明太祖朱元璋说，他打天下的时候得到了一些奇人异士的帮助，其中一个叫周颠，另一个叫铁冠道人张中。这两个人就是金庸武侠小说《倚天屠龙记》里面的明教五大散人之中的两个。
据说周颠和张中都是成天疯疯癫癫的，爱说些胡话，只在朱元璋面前规规矩矩，可是他们说的胡话后来都应验成真。朱元璋亲自写了一篇《周颠仙传》，说自己打天下的时候，周颠去看他，唱歌说：山东只好立一个省。还手绘地图，对朱元璋说，打破个桶，做一个桶。他说的虽然是木桶的桶，但实际上指的是一统江山的统。打破一个桶（统），就是打破元朝统治；做一个桶，就是建立明朝一统江山。
当然，周颠和尚、铁冠道人，都是朱元璋玩的政治把戏，是有意附会的传说，他用这些神奇怪异的事情来神化自己，好让官员百姓们以为他就是真龙天子，从而信服他。
朱元璋起兵淮西，占据集庆，又先后打败了劲敌陈友谅、张士诚，然后派大将军徐达、常遇春北伐中原，推翻元朝统治，建立明朝。这在中国历史上是一个特例。因为在中国历史上，大多数情况是北方政权从北向南统一全国，比如隋、唐，再比如辽、金、元，再比如清。从南方向北方统一全国的政权很少，明朝是最典型的一个。
不管是从北向南，还是从南向北，无论是哪个民族，也无论是谁建立的政权，只要他入主中原，建立起统一政权，他就必然会成为中华传统文化的继承者。
虽然朱元璋在推翻元朝统治的时候，打出了驱逐胡虏，恢复中华的旗帜，可是他统一天下以后，就改称华夷一家了。所以明朝的建立，不但推翻了元朝统治，也改变了元朝强化民族矛盾的做法，真正实现了全国的统一。明朝政权，是统一政权，是华夷一家的政权。
3. 得位最正
对明太祖朱元璋还有一个很有趣的评价，说他得位最正。
在中国历史上，改朝换代不是什么新鲜事。从秦始皇统一天下，到清朝灭亡，前后经历了秦、西汉、东汉、西晋、隋、唐、北宋、元、明、清一共十个统一朝代，此外还有三国、南北朝、五代十国、辽、金、西夏、南宋几个分裂的时期。而统一王朝的开国之君大多数都在前朝为官，或者是一个民族地区的首领，只有两个人起于民间，一个是汉高祖刘邦，一个是明太祖朱元璋。所以《明史·太祖本纪》中说朱元璋：崛起布衣，奄奠海宇，西汉以后所未有也。
说西汉以来所未有，是因为西汉也有类似的情况。西汉是汉高祖刘邦建立的朝代，汉高祖刘邦也是布衣得天下。不过汉高祖刘邦的身份比明太祖朱元璋还要高一些，刘邦当过秦朝的基层干部亭长。秦朝的亭长职掌捕盗治安的事情，当时每十里设一亭，亭长下面还管着两个人。
别看亭长地位不高，至少是在平民百姓之上，所以刘邦敢不请自来地跑到沛县县令家里去见吕公，还闯到上席入座。朱元璋他敢吗？别说县官或者吕公那样的大户人家了，就连地主家他也不敢去呀。朱元璋才是名副其实的社会最底层的人。
朱元璋没当过前朝的官，所以他起来造反，就不算背叛前朝。后来朱元璋做的第一个小官，是在反抗元朝统治的义军中当上的。他没有任何倚赖，不借助任何先天的力量，完全凭自己的本事打下天下，所以得位最正。
那么朱元璋究竟是怎样取得成功的呢？他又付出了怎样的艰辛呢？这得从元朝末年的那段历史说起。
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