在浩如烟海的信息浪潮中，今天的我们时常会问，为什么还需常读经典？众所周知，莎士比亚戏剧代表着文艺复兴时代的艺术高峰，400年来历经时代的变迁，仍然活跃在当今的剧坛和文坛。本书把莎士比亚的10部英国历史剧作为探究的对象，以20世纪以来的莎士比亚历史剧的演出和改编为具体目标，莎士比亚通过戏剧表达他对英国历史的理解，并以这种理解影响着英国民族对自己历史的看法。全书共分五章，以20世纪以降莎士比亚历史剧的演出与改编为经，以莎士比亚历史剧中的政治和人物形象为纬，对这10部历史剧在不同时期、不同时代变迁中的传承与变异做出了深入浅出的梳理和分析。全书*后又回到了当今社会的消费文化大潮，以莎翁历史剧为契机，探究文学经典和文化资本于今的历史价值和现实意义。
《20世纪莎士比亚历史剧的演出与改编研究》关注20世纪以来莎士比亚历史剧的改编与影视改编情况。在20世纪全球化以及消费文化滥觞的大潮中，莎士比亚戏剧的传播也不可避免地受到时代文化大气候的影响，带着消费文化的气息。全书以收集的演出与影视改编的情况为研究基础，试图从现象深入到文化内核，感受莎士比亚文学经典在新时期文化转向中的引领作用，感受莎士比亚历史剧不可替代的文学地位及其新时期的重新解读。
本书作者长期致力于莎士比亚研究，尤其对莎翁历史剧有着独到的解读和研究。已经出版和发表多部/篇有关莎士比亚历史剧的专著和论文。此次出版是在文本研究基础上对莎士比亚历史剧改编与传播的一次再探索。全书结构清晰，资料翔实，语言丰腴但不失真挚，是研究莎翁历史剧及当代戏剧文化的一本不可多得的著作。
在当今时代，信息的获得已经极为便捷，人们只要在网上录入关键词，点击搜索，无需几秒，铺天盖地的内容就会呈现在眼前。但是，信息的选择却成为人们新的困境，如何筛选有价值的可用信息，不仅增加了时间成本，同时也考量你选择的标准。读书亦是如此，现在人们不再需要如饥似渴地去寻找图书，而是需要在海啸般的信息中，抉择哪些书籍值得花时间去阅读单是每年的获奖作品已令人目不暇接，更何况还有各种遗珠。在这种情况下，经典作品不仅没有因其古老而被时代抛弃，相反，经典的深度阅读变得越来越重要。莎士比亚戏剧代表着文艺复兴时代的艺术高峰，400年来历经时代的变迁，仍然活跃在当今的剧坛和文坛，印证了经典的永恒魅力。
一、 本书研究的对象
本书把莎士比亚的10部英国历史剧作为探究的对象，以20世纪以来的莎士比亚历史剧的演出和改编为具体目标。
一般来说，大家认为莎士比亚有37部戏剧作品流传于世。进入20世纪，又有两部戏剧作品《两个高贵的亲戚》和《爱德华三世》经学者考证，认为是莎士比亚与弗莱彻合著而成，在1997年的《滨河莎士比亚全集》就收录了这两部作品。莎士比亚戏剧与历史有着深厚的渊源关系。探究莎士比亚戏剧的题材来源，我们会发现它们大多与历史或多或少地相关联，比如《哈姆雷特》取材于丹麦史；麦克白、李尔王、辛白林的故事在霍林希德的史书《英格兰、苏格兰与爱尔兰编年史》（三卷本）中有所记载；《裘力斯·恺撒》《安东尼与特莉奥佩特拉》《科利奥兰那斯》和《雅典的泰门》是取材于普鲁塔克所著的《希腊罗马名人传》；《泰特斯·安德鲁尼克斯》一剧也是取材于一部意大利的同名传记。但是，通常来讲，一提到莎士比亚历史剧，则是指莎士比亚以英国历史为题材进行创作的《约翰王》《理查二世》《亨利四世》（上、下）《亨利五世》《亨利六世》（上、中、下）《理查三世》《理查八世》共10部戏剧作品，也被称为英国编年史剧（chronicle play）。1623年，在莎士比亚去世7年后，第一对开本《莎士比亚全集》问世，它以悲剧、喜剧、历史剧对莎士比亚的戏剧进行了分类，而历史剧一类中即包含这10部作品，历史剧一词也是由此开始被后人延用下来。本书研究的对象也是指这10部莎士比亚的戏剧作品。
从现存的历史剧来看，这种形式的戏剧并不是由莎士比亚首创的。在他成名前，已经有一些取材英国历史、以英国国王命名的戏剧在伦敦泰晤士河南岸的剧院舞台上上演了，如《亨利五世著名的胜利》《英国约翰的多事之朝》《理查三世的真实悲剧》等。对莎士比亚的戏剧产生直接影响的是与莎士比亚同龄的大学才子派马洛（15641593），在他的创作中也有历史剧《爱德华二世》流传下来。据英国莎学家钱伯斯考证，大约在1590年，莎士比亚创作的《亨利六世》（第二部）开始上演，并取得了成功，莎士比亚声名鹊起。他趁热打铁，又推出了《亨利六世》（第三部），接着在1591年又追写了《亨利六世》的第一部。在此后10年中，莎士比亚几乎每年都有历史剧作品问世： 《理查三世》（1592）、《理查二世》（1595）、《约翰王》（1596）、《亨利四世》（上）（1597）、《亨利六世》（下）（1598）、《亨利五世》（1599）。之后，他便搁置了历史剧的创作，进入悲剧创作的高潮时期。
莎士比亚的戏剧创作是以历史剧成名的，也是以历史剧收山的。大约在1592年，莎士比亚的《亨利六世》（中）得到观众的喜爱和认可。而他的最后一部作品是《亨利八世》，于1613年与青年戏剧家弗莱彻合作完成这部戏剧写完后第一次上演，在接近尾声时，演出点燃了大火，烧毁了环球剧院，也结束了莎士比亚的戏剧生涯。除了《亨利八世》，其他9部历史剧都是在莎士比亚创作的第一个10年中完成的。
综观世界文学中的历史剧创作，莎士比亚的地位首屈一指，无人可以撼动。出现在16世纪英国的历史剧，经过莎士比亚的整合与打磨，形式完备，具备了高度的思想性和艺术价值，为后人所推崇与学习。莎士比亚使历史剧这一戏剧形式达到成熟，开创了系列历史剧的先河，不仅数量众多，而且具有高超的艺术技巧和深刻的思想意义，对后世历史剧、历史小说的创作产生了深远的影响。例如，18世纪末德国诗人歌德，他热烈地歌颂莎士比亚，在他的推崇下，莎士比亚扫去了古典主义批评家对他的贬低，在欧洲文坛确立了极高的声誉，跻身经典作家之列，这些方面歌德功不可没。歌德的第一部作品就是历史剧《铁手骑士葛兹·封·伯利钦根》（1773），它取材于德国16世纪的宗教改革与农民起义的真实历史事件，作家以现实主义的笔触，将一位没落骑士的思与行放置于中世纪末期德国整个民族的历史潮流中，揭示出人物自身的特性及其时代的悲剧性。这部作品在人物塑造、情节安排等方面都对莎士比亚历史剧作了许多借鉴。
到了19世纪，莎士比亚历史剧的影响更加鲜明。在历史小说的开创者英国作家司各特的作品中，莎士比亚的痕迹多处可见。司各特的小说中常出现莎剧中的人物名字，如福斯塔夫；还常在小说中引用莎剧的台词，如他的著名的小说《艾凡赫》摘引莎士比亚戏剧的著名诗句作某些篇章的题词；不仅如此，《艾凡赫》在取材、人物形象的设定等方面都与莎士比亚的《约翰王》一剧有着诸多相似之处。
法国的雨果、缪塞等作家也在他们的戏剧创作中对莎士比亚学习借鉴，创作了《玛丽·都铎》《罗朗萨丘》等作品。俄罗斯民族文学的奠基人普希金，在对本民族的历史进行认真深入的研究后，于1825年完成了历史悲剧《鲍里斯·戈都诺夫》，并由此从浪漫主义向现实主义的风格转变。
有着现代戏剧之父之称的挪威戏剧家易卜生，他的《玩偶之家》等社会问题剧最为知名，但是他的第一部戏剧作品也是历史剧《卡提利那》(也译为《凯蒂琳》，1850)。1863年，他还创作了历史剧《觊觎王位的人》。还有德国的席勒、俄国的阿·托尔斯泰等剧作家，他们的创作都曾涉猎历史剧这一领域。
二、 历史剧的真实与虚构
三、 历史剧的创作方法与风格
四、 经典的莎剧与先锋的莎剧
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