编者按
威廉·莫里斯，1834年3月24日出生于英格兰沃尔瑟姆斯托（Walthamstow）一个富裕的中产阶级家庭，兄弟姐妹众多。孩提时，莫里斯就被母亲关在家里读书，后来随家人搬至东南部埃塞克斯郡的伍德福德庄园（Woodford Hall），喜欢上了钓鱼、园艺以及去森林里探险。1847年父亲突然离世，莫里斯一家的经济状况大不如前，家人只好卖掉了伍德福德庄园，全家依靠家族的铜矿收益维持生活。
1852年，莫里斯在牛津大学学习神学与古典文学，他却对中世纪的历史和中世纪建筑产生了浓厚的兴趣。在学校里，他结识了后来成了他一生的朋友和合作者的爱德华·伯恩-琼斯（Edward Burne-Jones）。尽管他们有着非常不同的背景，他们对生活却有着共同的态度。在伯恩-琼斯的引荐下，莫里斯认识了许多伯明翰大学的学生，他们都爱阿尔弗雷德.丁尼生（Alfred Tennyson）的诗，时常会聚在一起朗诵莎士比亚的戏剧。当时，莫里斯还深受维多利亚时代伟大艺术评论家约翰·拉斯金（John Ruskin）的影响，尤其受到他在《威尼斯之石》（The Stones of Venice）中的“哥特式的本质”启发，认为艺术不能脱离生活，拒绝工业制造，推崇手工艺制作，主张从哥特风格中寻找出路及“回归自然”，将工匠提升到艺术家的地位。从1855年起，莫里斯开始与朋友们一起走遍法国北部，参观各种中世纪的教堂。次年，他成为哥特复兴建筑的代表人物建筑师乔治·埃德蒙·斯特里特（George Edmund Street）的学徒，在年轻的建筑师菲利浦·韦伯（Philip Webb）的指导下开始专注于建筑绘画。但相比在伦敦的公寓生活，莫里斯越来越向往拉斐尔前派（Pre-Raphaelite Brotherhood）画作中田园诗般的生活。他通过伯恩-琼斯认识了著名的拉斐尔前派画家但丁·加百利·罗塞蒂（Dante Gabriel Rossetti），三人很快成了好朋友。莫里斯终日与一帮当时“非主流”的拉斐尔前派画家和评论家混在一起，开始放弃建筑学徒生涯，转向学习绘画。
1859年，莫里斯与出身贫寒的简.伯登（Jane Burden）低调结婚，向往田园生活的莫里斯想给妻子一个新家，于是在远离市中心的伦敦东南部贝克斯利黑思建造了著名的“红房子”（Red House）。莫里斯与韦伯共同设计了红房子，外观设计由韦伯完成，而莫里斯主要负责室内。当然红房子的设计受到了新哥特式风格影响，莫里斯花了巨资建造，他还设计了壁纸、玻璃、天花板、瓷砖、家具等，其中大部分画面来自亚瑟王的故事、特洛伊战争和乔叟的故事等。莫里斯用了一年时间构建出了这一“地球上*美的地方”，经常邀请挚友们来此做客。
1861年，莫里斯与伯恩-琼斯、韦伯、罗塞蒂等六人共同创立了一家装饰艺术公司：莫里斯、马歇尔与福克纳公司（Morris, Marshall, Faulkner & Co.），主要生产家具、金属制品、彩色玻璃及壁画等。他们打算采用拉斯金的想法来改革英国人对生产的态度，希望把装饰重新看作一种艺术。为了增加工作人员，他们从伦敦贫困家庭雇佣男孩作为学徒培训。因为当时对建筑和教堂翻新的需求旺盛，公司的彩色玻璃窗卖得特别好。然而，虽然他们受到了媒体的关注和嘉奖，但也面临着许多老牌设计公司的反对，尤其是那些属于新古典学派的公司。自1862年以后，莫里斯逐渐把精力从绘画转移到了壁纸设计上，其中有非常著名的图案“格子花架”（Trellis）。1864年，由于种种原因莫里斯厌倦了乡间的生活，于是卖掉了红房子，举家搬迁回伦敦。从1871年之后，虽然莫里斯在伦敦有一处主要住所，但为了孩子们可以远离城市的污染，他又租用了牛津郡的乡村别墅。
由于公司的其他合伙人纷纷离职从事其他事业，以及坊间一直传说罗塞蒂与莫里斯妻子简之间的绯闻，导致莫里斯与罗塞蒂友情破裂。1875年，莫里斯决定巩固自己对公司的控制权，支付了其他合伙人的赔偿金后他接管了公司，将其更名为莫里斯公司（Morris & Co.），但韦伯与伯恩-琼斯仍是公司的设计师。
独立后，莫里斯对纺织染色越来越感兴趣，他拒绝使用当时占主导地位的化学苯胺染料，而强调复兴有机染料，如靛蓝、胡桃壳色、棕褐色、胭脂红等。因此，莫里斯于1875至1878年间在染坊生活和工作，对生产过程和底层工人的生活有了了解，对工人的恶劣生活条件和工业造成的污染感到厌恶。这些因素极大地影响了他之后的政治观点。在学习了染色技术之后，莫里斯将注意力转向了织布。1877年春，莫里斯公司在牛津街开了一家店，结果产品的销售量与受欢迎程度日益提高，莫里斯公司成了家喻户晓的名字，在英国的中上阶层中很受欢迎。公司从贵族、富有的实业家和企业家那里获得越来越多的佣金，莫里斯还为圣詹姆斯宫的部分地区和伊顿庄园的教堂提供装饰。莫里斯越来越同情工人阶级，他在为这些富人服务时感到很矛盾。
1877年，莫里斯建立了保护古建筑协会（SPAB），以此来对抗政府对古建筑修复造成的破坏，之后还发起了保护威尼斯圣马可大教堂的免修复运动。1881年，莫里斯又租了绸织造工厂，把自己的作坊搬到工地，用来编织、染色和制作彩色玻璃，有近百名工匠在那里工作。1883年，莫里斯被任命为财政部长，同时，他投身于社会主义事业，定期在英国各地的会议上发表演讲。尽管这期间莫里斯一直专注于社会主义事业，莫里斯公司还是生产出一系列由伯恩-琼斯设计的彩色玻璃窗，以及六个叙事挂毯。由于莫里斯对英国艺术界的影响日益凸显，1888年他被英国艺术工作者协会选举选为工会会员，1892年又被选为大师。
1891年，莫里斯创办了凯姆斯科特出版社（The Kelmscott Press），开始致力于制作他认为美丽的书籍，这是他晚年的事业，到1898年出版社关闭时，凯姆斯科特出版社已经用传统的印刷方法、手工印刷机和手工造纸生产了50多部作品。
莫里斯被视为维多利亚时代英国*重要的文化人物之一，虽然他在一生中以诗人的身份*为世人所知，但他死后因设计而更为全世界认可。莫里斯生前生产过各种工艺品，包括600多种墙纸、纺织品和刺绣图案，150多种彩绘玻璃窗，3种字体（Golden, Troy and Chaucer）、650多种边框和装饰物，以及众多家具。他强调了这样一种观点：设计和生产不应该分离，在可能的情况下，创造物品的人应该是设计师与工匠，暨技术与艺术的统一，塑造出“艺术家中的工匠”或者“工匠中的艺术家”。在纺织品设计领域，莫里斯公司又恢复了许多技术，坚持使用质量好的原材料、几乎所有的天然染料以及用手工加工。莫里斯还亲自观察自然界，为自己的设计打基础，并坚持在设计之前学习生产技术。
威廉·莫里斯逝世于1896年10月3日，享年62岁。莫里斯过世后，许多画廊、博物馆收藏了莫里斯公司的重要作品和装饰物品。如今，他的故居以及与他生活有关的建筑对游客开放，他的大部分作品都可以在美术馆和博物馆找到，他的设计仍然常见于人们的生活中。
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