本书较全面细致地反映了中国当代文学从1949年至2009年六十年的发展历程与成就。其入选资料均保留最初发表时的原貌，力求带领读者亲历当代文学的发展轨迹。
本书是1999版陈思和主编的《当代文学史教程》有力的史料学的支撑，堪称迄今为止中国当代文学的最重要的史料汇编集。主要供高等院校中国当代文学史教学与研究参考，也为中国当代文学史研究者和文学爱好者提供一份综合性的资料。
一、文艺政策与意识形态导向
第一次文代会
茅盾：在反动派压迫下斗争和发展的革命文艺——十年来国统区革命文艺运动报告提纲
周扬：新的人民的文艺——在中华全国文学艺术工作者代表大会上关于解放区文艺运动的报告
[题解1：第一次文代会]
知识分子思想改造
俞平伯：《红楼梦》简论
李希凡蓝翎：关于《红楼梦简论》及其他
周扬：我们必须战斗——1954年12月8日在中国文学艺术界联合会主席团、中国作家协会主席团扩大联席会议上的发言
周扬：文艺战线上的一场大辩论
[题解2：知识分子思想改造]
文艺政策的调整
关于当前文学艺术工作若干问题的意见（草案）（一九六二年四月）
邵荃麟：在大连“农村题材短篇小说创作座谈会”上的讲话
[题解3：文艺政策的调整]
“文革”时期的文艺政策
彭真：在京剧现代戏观摩演出大会上的讲话
[题解4：“文革”时期的文艺政策]
二、理论探索与人文立场
现实主义与真实
胡风：关于几个理论性问题的说明材料（节选）
何直（秦兆阳）：现实主义——广阔的道路——对于现实主义的再认识
周勃：论现实主义及其在社会主义时代的发展
[题解5：现实主义理论]
人情，人性与人道主义
巴人（王任叔）：论人情
钱谷融：论“文学是人学”
王淑明：论人情与人性
[题解6：人情、人性与人道主义]
形象思维
周勃：略谈形象思维
陈涌：关于文学艺术特征的一些问题
李泽厚：试论形象思维
[题解7：形象思维]
时代精神汇合论
周谷城：艺术创作的历史地位
[题解8：时代精神汇合论]
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