本书是法国政治学家、社会学家托克维尔在美国进行长期考察后写出的一部举世公认的世界名著，是历史上一本系统分析、解读民主制度的著作，具有划时代的意义。内容包括美国的地理环境、种族状况、英裔移民带到北美的影响、美国联邦制的优点与其他国家联邦制的比较、联邦政府与各州政府的关系、政党产生的原因、政治社团的作用、舆论的作用等方面；阐明了美国的民主、自由、平等是如何在政治生活和社会生活中体现的，并以美国的民主思想和美国的民情为背景分析了美国人的哲学观念、宗教思想、科学理论、文学、艺术、社会心理、民族性格等等方面。探讨了在世界民主化的潮流中如何借鉴美国的经验与教训，从本国现状出发，发挥民主制度的优点，并减少其弊病。
阿历克西·德·托克维尔，法国历史学家、政治家、政治思想家、政治社会学的奠基人。他出身于贵族世家，年轻时热心于政治，1841年，年仅36岁的托克维尔当选为法兰西语文学院院士，成为该学院年轻的院士，1848年二月革命后参与制订第二共和国宪法，1849年一度出任外交部长。1851年路易·波拿巴建立第二帝国，托克维尔因反对他称帝而被捕。获释后他对政治日益失望，从政治舞台上逐渐淡出，之后主要从事历史研究。主要代表作有《论美国的民主》《旧制度与大革命》。
第十二版序
绪论
上卷
第一部分
第一章北美的外观
第二章英裔美国人的起源及他们对自身命运的重大改变
第三章英裔美国人的社会情况
第四章美国的人民主权原则
第五章要先研究各州历史，之后才能探讨联邦政府
第六章美国的司法权及它对政治社会的影响
第七章美国的政治审讯
第八章联邦宪法
第二部分
第一章为什么说严格意义上讲统治美国的是人民
第二章合众国的政党
第三章美国的出版自由
第四章美国的政治团体
第五章美国的民主政府
第六章民主政府让美国社会得到的切实的利益
第七章多数在美国的无上权威和它的结果
第八章美国如何减少多数的暴政
第九章一些对维持民主共和体制有利的要素
第十章浅谈美国三个种族的现状及它们可能的未来
结论
原著者注
第一部分
第二部分
下卷
序言
第一部分民主对美国人思维活动的影响
第一章美国人的哲学方法
第二章在民主国家，信仰的首要源头
第三章相比于自己的祖先英国人，美国人更倾向也更钟爱一般观念的原因是什么
第四章法国人对政治上的一般观念展开了积极地追求，美国人为什么没这么做
第五章在美国，民主的本能是如何为宗教所用的
第六章美国天主教的发展情况
第七章民主国家人们的思想为何趋向泛神论
第八章平等是如何将人可以不断进步这种观念灌输给美国人的
第九章为什么美国人的例子不足以证明民主国家不喜欢科学、文学和艺术，也不会专注于此
第十章相比于理论，美国人为何更看重科学的实际应用
第十一章美国人如何看待艺术
第十二章美国人为什么在修建了众多普通建筑的同时，又建造了那么多宏伟的建筑
第十三章在民主时代，文学的特点
第十四章文学的商业性
第十五章民主社会十分看重对希腊和拉丁文学的研究，原因何在
第十六章在美国，民主是如何改变英语的
第十七章在民主国家，诗从何处而来
第十八章美国的作家和演说家为什么喜欢夸大事实
第十九章浅谈民主国家的戏剧
第二十章浅谈民主时代史学家的某些特有的趋向
第二十一章美国议会的雄辩家
第二部分美国人的情感因民主而发生的变化
第一章为什么相比于自由，民主国家对民主的喜爱更加强烈也更加长久
第二章民主国家的个人主义
第三章相比于其他时期，个人主义在民主革命完成后更加强烈，原因何在
第四章在美国，人们如何通过自由制度来遏制个人主义
第五章美国人在市民生活中的结社
第六章社团与报纸刊物的关系
第七章普通社团与政治社团的联系
第八章美国人如何以“正解利益”为原则对抗个人主义
第九章美国人如何将“正解利益”原则应用于宗教
第十章关于美国人对物质福利的爱好
第十一章在民主时代物质享受带来的特殊状况
第十二章有些美国人对唯心主义十分沉迷，原因何在
第十三章过着幸福生活的美国人为何忐忑不安
第十四章美国人追逐物质享受，但同时也关心自由和公共事业，他们是如何将三者结合到一起的
第十五章美国人的心灵是如何因为宗教信仰而时刻趋向精神享受的
第十六章对福利过于推崇或许会损害福利，原因何在
第十七章为什么生活在平等和怀疑之风盛行的时期的人，应该有长久的行动目标
第十八章美国人认为一切职业只要正当就是伟大的，原因何在
第十九章是什么让几乎所有美国人都喜欢做实业
第二十章为什么说实业有催生出贵族体制的可能
第三部分我所说的民情因民主而发生的变化
第一章民情是如何随着身份的日趋平等而越来越平和的
第二章民主是如何简化美国人的日常关系的
第三章美国人在国内较为冷静，在欧洲却太过兴奋，原因何在
第四章前三章的总结
第五章民主对主仆关系的影响
第六章为什么民主的制度和民情对提高租金和缩短租期有利
第七章民主对工资的影响
第八章民主对家庭的影响
第九章美国青年女性的教育问题
第十章年轻女性是如何学会为人妻子的
第十一章在美国，身份平等是如何为良好民情的维护提供帮助的
第十二章美国人对于男女平等的看法
第十三章平等是如何自然地将美国人分割成众多小型个人团体的
第十四章针对美国人仪表的一些研究
第十五章论美国人的严谨精神和这种精神为什么没能让美国人做事更周密
第十六章美国人的民族自尊心不如英国人持重，但比英国人好大喜功的原因
第十七章美国的社会面貌变幻不定又枯燥单调的原因
第十八章美国和民主社会中的名誉
第十九章为何美国人大多勇于进取，却很少志向远大
第二十章关于一些民主国家中的求官之事
第二十一章大革命越来越少的原因
第二十二章民主国家的人民天然热爱和平但民主国家的部队天然渴望战争的原因
第二十三章民主国家的军队中战斗欲和革命性最强的阶级是由哪些人组成的
第二十四章相比于其他国家，民主国家的军队在战争前期不够有力，在战争中后期势头凶猛的原因
第二十五章民主国家的军纪
第二十六章浅谈民主社会中的战争
第四部分民主的思想和感情是如何影响政治社会的
第一章让人热爱自由制度的是平等的本能
第二章民主国家对政府的见解自然有助于中央集权
第三章民主国家人民的感情和思想都在引导他们朝中央集权迈进
第四章致使民主国家实现中央集权或者无法实现中央集权的几个特殊和偶然的因素
第五章如今欧洲国家统治者虽然地位不如过去稳固，可最高权柄却越来越大
第六章民主国家畏惧的专制有哪些
第七章上述各章的后续
第八章主题的总结
原著者注
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