◎历史写作大神、《血腥的盛唐》《兰亭序杀局》作者王觉仁解读中国历史重磅作品。
◎九位帝国大佬的回忆录，揭秘中国王朝政治的游戏规则。这些人都深谙中国政治的游戏规则。他们是这种规制和权力舞台上*的受益者。同时，也深深地受困于这样的规则和制度本身。
◎帝国权臣的另类自白，给这些冰冷的政治符号，还原以生命的温度、心灵的激情、人性的复杂、内心的彷徨和挣扎……在吊诡矛盾而摧折人性的历史无间道里，重新审视他们的选择与命运。
◎不同于以往从道德和权斗角度的论断和褒贬，本书试图从人性的、人文的，或是规则（制度）的层面去观照和解读他们。在所谓的历史真实之外，建构起另一种意义上的人性的真实。
自序 历史的重构与死者的复活
第一章 吕不韦：想大才能做大
就像人们常说的那样，人走到最后总会想起最初。
在这个风雨飘摇的夜晚，一种巨大的空旷和寂寞紧紧缠绕着我，让我呼吸沉重。
用过晚膳后，我就摒退了所有下人。我告诉他们：不要来打扰我。谁也不许来打扰我！我需要一种淡定而澄明的心境来独自面对自己的一生。
我闭上眼睛，看见时光支离、岁月弥散，往事像一粒粒飘浮不定的尘埃……终于，我进入了往事。轻轻地，恍如走进另一个人的梦境。每一条道路迤逦着走过我，每一条河流汹涌着渡过我。然后我就抵达了那个最初的早晨……
第二章 霍光：是栋梁，还是芒刺？
春天不是一个死亡的季节，可人们却从我身上嗅到了弥留的气息。
皇帝刚才哭了。一看见我，他年轻的面容立刻爬满晶莹的泪水。
他看上去很伤心。是的，起码看上去是这样。
虽然我知道自己还很清醒，可皇帝的哭声还是再一次提醒了我霍光已经是一个濒临死亡的老人。
这是早春二月的长安。从我的卧榻望出去，可以看见窗外那一小块湛蓝的天空，还有一两枝将放而未放的桃花……生命中这最后一小段岁月让我忽然有了一种领悟。我发现人其实可以活得很简约。当然，我这么说或许会让你们觉得矫情一个跋扈一生的大权臣，到头来居然侈谈什么简约？！
第三章 尔朱荣：问天下谁是英雄
我的确已经努力了，父亲。可不知道为什么，我最终没有成为驰骋天下的英雄。父亲，我让你失望了吗？我辜负契胡族人的那个古老传说了吗？
没有人回答我……
我终于知道我已经死了。
问天下谁是英雄？！
答案也许并不是不言自明的。上天给了我宏大的梦想，可它没有给我足够的时间。不过，难道一定要以成败论英雄吗？难道英雄不可以是一种生命的姿态，而非得是某种实质性的结果吗？无论如何，我还是要说：我一直在努力。从许多年前父亲带我去见识天池的那个遥远的下午之后，我就一刻也没有放弃努力……
第四章 李林甫：无心睡眠
我经常失眠。
原因很复杂。其中最根本的一条，我想是因为警觉对周遭一切潜在危险时刻保有的警觉。从年轻的时候起，我对世界就怀有一种根深蒂固的看法。我觉得这个世界就是一座丛林一座人心叵测而又人人自危的丛林。每一个幽暗的角落里也许都隐藏着一两个敌人，他们随时会跳出来咬你一口。
所以我总是用尽一切手段把自己严严实实地包裹起来。最后只剩下一双眼睛和一对鼻孔。我会在自己的堡垒里冷冷窥视这座丛林的每一个角落，小心翼翼地嗅着每一种危险的气味，以充分保障自己的安全。
也许正因为此，世人对我最为集中的评价就两个字阴鸷。
第五章 蔡京：政治是一门艺术
我有一种预感。
我即将死在这条山长水远的贬谪之路上。
前方那座名叫潭州的城市，很可能就是我生命的终点。
其实我已经无所谓了。既然我的政治生命早已终结，那我的物质生命又何苦在这世上苟延残喘？！
政治是我的一切。失去它，我的存在毫无意义。更何况，我已是一个年近八旬的老人。人生七十古来稀，我还有什么不满足的吗？
没有了。真的没有了……我现在唯一想做的，就是伸出我颤颤巍巍的双手，细细抚摩这八十载的悲欣与沉浮，以及记忆深处那斑斑点点的繁华与忧伤。这些日子以来，每当我回首自己在北宋政坛上屡起屡落、大开大阖的一生，一种莫名的兴奋之情便会一再盈满我的胸臆。
第六章 秦桧：我的无间道
说起我，你们绝不陌生。
今天如果你们去杭州，还可以看见我赤着上身反剪双手长跪在岳武穆的墓前。从明朝正德年间第一次铸像到现在，我已经在那里跪了将近五百年。而且貌似要永远跪下去。
青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。
这是岳庙的一副对联。上联说岳飞，下联说的就是我。我就这么跪成了一个大奸大恶的符号，任千夫所指、兆民唾骂。当然，如果纯粹用道德眼光来看，我也承认，岳飞是个难得的忠臣，而且的确死得冤。所以就算在他灵前再跪五千年，我也无话可说。可问题是，道德评价并不完全适用于历史。某些时候甚至很不适用。我这么说并不是想否定是非善恶，而只是想问你们：历史是否只有一种解读方式？除了道德论断这个传统角度，历史是否还可以从另外的侧面进出？
第七章 贾似道：有人的地方就有江湖
有人的地方就有江湖。
这句话绝对是至理名言。
比如这几十年来，蒙古人和南宋人之间就是一个最大的江湖。
而眼下，郑虎臣和我就是一个小小的江湖。
这个秋天的黄昏，在漳州城南这座小小的木棉庵里，郑虎臣和我四目相对。我从他眼中看到了一团火焰一团业已燃烧多年的复仇的火焰。我苦笑着把目光从他脸上移开，回头遥望了一眼西天凄艳的晚霞我看见夕阳正在以一种绝美的姿势坠落，而我将再也看不见它重新升起。从某种意义上说，我们的帝国也正在以同样的姿势坠落，而偌大的天下，又有谁能让它再度升起？！
没有了。
我贾似道曾经努力过，可是我没有成功。我后来放弃了努力，于是人们就把我曾经做过的一切一笔勾销。所以我知道，此刻郑虎臣眼中燃烧的，除了家仇，还有国恨……
第八章 刘瑾：死神的3357个吻
死神来了。
在我毫无防备的时刻，以我始料不及的方式来了。
这是正德五年（公元1510年）的八月二十五。一个与平常并无不同的秋日早晨。我看见头上的天空依旧纯净而蔚蓝，和五十多年前我初入宫的时候一模一样。
时间过得真快，就这么一眨眼，也就是一生了。
你们都知道，我是一个太监。你们或许还知道，我是一个与众不同的太监。坊间的百姓都说，现如今的北京城有两个皇帝：一个是金銮殿上的坐皇帝朱厚照，也叫朱皇帝；另一个是司礼监的掌印太监站皇帝，也叫刘皇帝。
后者说的就是我：刘瑾。
第九章 严嵩：世界是一个巨大的坟墓
我从没想过自己会如此长寿。
我也从来没有想象过，我的世界会变得如此寂寥而凄凉。
一间四壁漏风的破茅屋就是我的府邸；周围这片野草没膝的乱葬岗就是我的花园；别人坟头上零零星星的供品和祭物就是我的美食盛宴；至于那呼啸呜咽的风鸣、枯树上三两只乌鸦的聒噪、以及夜深人静时恍如鬼哭的声声狼嗥，就是我风烛残年的生命中最后的丝竹管弦……八十八岁的我，就在这样一个被人遗忘的世界里日复一日地独自生活。有时侯我经常在想这样的生活和死亡有什么分别吗？
恐怕没有。
自从两年前拖着老病的躯壳流落到老家附近的这片坟场，我在世人的眼中就已经死了。充其量我就是一个活死人，我的世界不过是一个巨大的坟墓。老天爷之所以把我留在这个大坟墓里苟延残喘，无非就是想对我进行惩罚。
是的，惩罚。对于像我这样一个曾经富贵绝顶、权倾天下，而今却身败名裂、一无所有的老人而言，这样的长寿绝对是比死亡更严厉的惩罚！
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