西方如何认识中国？他们如何发现中国，发现同样的一件事的背后与我们认知不同的部分。本书试图探究美国人对于中国历史的记录方式，以及他们如何看待中国，如何围观中国的方法，也许，我们需要一本原始的，没有任何修饰的美国人对于中国历史的记录方式，不管这是一种偏见还是洞见，不管是一种真知还是误读。这本美国人撰写的中国史，对于正在快速前进的中国，则是多么重要的一部文献式的指路牌，或者参考消息式的中国现代史。
《纽约时报》上的文化大革命十年文献《时代》版韩战中美交战记录。《华盛顿邮报》版的中美建交秘史，《纽约客》上的*以后的中国，《新闻周刊》版的蒋介石兴衰故事，英国研究中国的方法等真实文献解密。
《纽约时报》《时代》《生活》《华盛顿邮报》《纽约客》《新闻周刊》美国六大主流报刊群撰写的中国版《光荣与梦想》
从孙中山的革命到民国的命运，蒋介石的兴起，毛领导的中共的步伐，那些真正影响到中国进程的土地改革、上山下乡，“文化大革命”十年的美国旁观者的记录，*，邓小平们所连接起来的历史文献，以及他们关心的中美政治运势……一个陌生的、连续的、属于美国人发现的中国，扑面而来。
100万字，25位学者，历时八年，六本美国主流报刊编就的一部美国观的中国现代史，中国人了解美国主流媒体刻录中国的方式与观察。
序章：围观者记录的中国时间
图传
1977—1978年 邓小平曲折复出
1979年 中国的新长征
1980年 清扫阴霾
1981年 社会主义的新变化
1982年 通向世界之门
1983—1984年 中国的精神污染
1985年 稍微减缓改革的步伐
1986—1987年 《时代》封面人物邓小平
1988年 蒋经国后的两岸
1989年 变化中的中国
1990年 不完全的解冻期
1991年 必须面对的移民潮和污染
1982年 正在崛起的巨人
1993—1994年 下一个超级大国
1995—1996年 遏制中国及中国的未来
1997—1998年 网络与中国新时代
1999年（A） 现代化中国军队
1999年（B） 新的心态，新的形势
1999年（C） 美国导弹和考克斯的挑衅
2000年（A） 新世纪的挑战和机会
2000年（B） 迷失的网络一代人
后记：制造中国版《光荣与梦想》
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