《老书新刊：明代特务政治》始作于1945年春，完成于1948年末，其写作初衷是借历史研究来影射当时国民党镇压民主运动的黑暗统治。因其研究深入严谨，信而有征，因而此书不但具有现实意义，而且具有较高的学术价值。1950年，此书由中外出版社出版后，即产生了较大的影响，至今仍是研究明代政治的重要参考书。《老书新刊：明代特务政治》从各个角度详细介绍和评述了明代的特务统治，包括特务机关的设置以及他们对政治的控制、对经济的搜刮、对军事的监督、对官员的侦辑与残杀，等等，直至特务的内部矛盾以致朱明王朝的覆亡。
前言
第一章 明代的特务机关
第一节 明代特务的大本营
（一）最高指挥机关——司礼监
（二）千百衙门，十万宦官
第二节 执行屠杀的几座地狱
（一）东西厂和内行厂
（二）锦衣卫
（三）厂卫与司礼监之互相倚结
第二章 内外政治的总枢机
第一节 天下官员的升迁削夺
（一）从宰辅到百僚
（二）刘瑾和魏忠贤的擅自任免
第二节 一切行政的兴革干预
（一）水银泻地无孔不入
（二）降心辱志淟涊求全
第三节 狐群狗党的帮凶作恶
（一）做尽了天下无耻丑事
（二）干儿义孙生祠生像
第三章 全国经济的大搜刮
第一节 占尽了良田美地
（一）特务管理下的皇庄官地
（二）霸占民田逼勒献地
第二节 一切财源的管制
（一）税务和盐利
（二）仓库和矿产
第三节 朱翊钧时代的矿税特务
（一）敲骨吸髓天下萧然
（二）一群饿虎无数饥狼
第四节 千方百计的搜刮
（一）采办满天下
（二）制造遍都邑
第四章 天下兵马的总监督
第一节 一手握定天下兵权
（一）总督戎政
（二）大将军，太上大将军
（三）脚踏两只船
第二节 驻满全国的军事特务机构
（一）镇守和守备
（二）败坏边防，凌辱官吏
（三）搜刮人民，孝顺主子
第五章 杀人如草不闻声
第一节 天罗地网攀染栽诬
（一）朱元璋父子的侦缉网
（二）逯果和门达
（三）从汪直到刘瑾
（四）两个在位最久的独夫的特务侦缉
（五）魏忠贤的侦探和黑名单
（六）假特务
第二节 血肉横飞尸虫满狱
（一）廷杖
（二）酷刑和惨杀
（三）十八层地狱——诏狱
（四）文字狱
第六章 特务的权势财富及其内部矛盾
第一节 炙手可热势绝伦
（一）几个特务头子的威焰
（二）奴辱朝臣，草菅民命
（三）煊赫道路
（四）污秽龌龊的私生活
第二节 珠玉际天黄金满地
（一）贪污纳贿掠夺敲榨
（二）全国最大的富翁
（三）富贵歆人自动阉割
第三节 特务内部的矛盾
（一）特务和主子之间的矛盾
（二）特务和特务之间的矛盾
第七章 人民反特务的斗争
第一节 从星火到燎原
（一）开场的几炮
（二）风起云涌遍于全国
（三）缇骑不敢出国门
第二节 逼上梁山
第八章 特务颠覆了朱明王朝
第一节 回光返照
（一）强化特务组织的朱由检
（二）总揽一切大权
第二节 开城投降
（一）作壁上观
（二）绯袍鸣驺出迎三十里
附表
这以后诏狱里面更备加残酷，如嘉靖二十年御史杨爵“疏诋符瑞，且词过切直。帝震怒，立下诏狱榜掠，血肉狼藉，关以五木，死一夕复苏。所司请送法司拟罪，帝不许，命严锢之。狱卒以帝意不测，屏其家人，不许纳饮食。屡滨于死，处之泰然”。二十四年厚熄因扶乩有感。将他放出，但尚书熊浃恰好又论扶乩之妄，于是厚熄“复令东厂追执之。爵抵家甫十日，校尉至。与共麦饭毕，即就道。尉日：'盍处置家事。'爵立屏前呼妇日：'朝廷逮我，我去矣。'竟去不顾……系镇抚狱。桎梏加严，饮食屡绝”。一直到二十六年十一月方才放出。“爵之初入狱也，帝令东厂伺爵言动，五日一奏。校尉周宣稍左右之，受谴。其再至，治厂事太监徐府奏报。帝以密谕不宜宣，亦重得罪”。爵先后在狱七年，巡按陕西御史浦铉，主事周天佐上章论救，都逮下诏狱。浦铉“搒掠备至，除日复杖之百，锢以铁柙。爵迎哭之，鋐息已绝。徐张目日：'此吾职也，子无然。'系七日而卒”。周天佐“杖之六十，下诏狱”。“体素弱，不任楚。狱吏绝其饮食，不三日即死，年甫三十一。”②又如嘉靖二十一年秋，厚熄听信方士陶仲文的话，建祜国康民雷殿于太液池西，工部员外郎刘魁打算谏阻，心想一定要得重祸，于是便先命家人买棺以待，疏上以后，“帝震怒，杖于庭，锢之诏狱。时御史杨爵先已逮系，既而给事中周恰继至，三人屡濒死，讲诵不辍。四年得释，未几复追逮之。魁未抵家，缇骑已先至，系其弟以行。魁在道闻之，趣就狱，复与爵、怡同系。时帝怒不测，狱吏惧罪，窘迫之愈甚，至不许家人通饮食。而三人处之如前……又三年，与爵、怡同释。”
周怡则是因为弹劾严嵩被杖下狱的。同时因劾严嵩被杖下狱的还有很多，其中受祸最惨的是沈束和杨继盛。
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