本书力求全面、系统地总结中国科学技术的发生和发展历程，是一部综合性的学术论著。它是在《中国科学技术史稿》《简明中国科学技术史话》等著作的基础上，结合近年来的新发现和新研究成果编著而成的。论述中注重内外史的结合，即在论述科学技术各学科及分支的发展历程和突出成就、杰出人物的同时，论述科学技术与社会、经济、思想、文化以及中外交流的关系，书中力求总结中国科学技术的特点、规律以及经验和教训
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中国有悠久的历史和灿烂的文化，是世界文明不可或缺的组成部分，为世界文明做出了重要的贡献，这已是世所公认的事实。
科学技术是人类文明的重要组成部分，是支撑文明大厦的主要基干，是推动文明发展的重要动力，古今中外莫不如此。如果说中国古代文明是一棵根深叶茂的参天大树，中国古代的科学技术便是缀满枝头的奇花异果，为中国古代文明增添斑斓的色彩和浓郁的芳香，又为世界科学技术园地增添了盎然生机。这是自上世纪末、本世纪初以来，中外许多学者用现代科学方法进行认真的研究之后，为我们描绘的一幅真切可信的景象。
中国古代科学技术蕴藏在汗牛充栋的典籍之中，凝聚于物化了的、丰富多姿的文物之中，融化在至今仍具有生命力的诸多科学技术活动之中，需要下一番发掘、整理、研究的功夫，才能揭示它的博大精深的真实面貌。为此，中国学者已经发表了数百种专著和万篇以上的论文，从不同学科领域和审视角度，对中国科学技术史作了大量的、精到的阐述。国外学者亦有佳作问世，其中英国李约瑟（J.Needham）博士穷毕生精力编著的《中国科学技术史》（拟出7卷34册），日本薮内清教授主编的一套中国科学技术史著作，均为宏篇巨著。关于中国科学技术史的研究，已是硕果累累，成为世界瞩目的研究领域。
中国科学技术史的研究，包涵一系列层面：科学技术的辉煌成就及其弱点；科学家、发明家的聪明才智、优秀品德及其局限性；科学技术的内部结构与体系特征，科学思想、科学方法以及科学技术政策、教育与管理的优劣成败；中外科学技术的接触、交流与融合；中外科学技术的比较；科学技术发生、发展的历史过程，科学技术与社会政治、经济、思想、文化之间的有机联系和相互作用；科学技术发展的规律性以及经验与教训，等等。总之，要回答下列一些问题：中国古代有过什么样的科学技术？其价值、作用与影响如何？又走过怎样的发展道路？在世界科学技术史中占有怎样的地位？为什么会这样，以及给我们什么样的启示？还要论述中国科学技术的来龙去脉，前因后果，展示一幅真实可靠、有血有肉、发人深思的历史画卷。
据我所知，编著一部系统、完整的中国科学技术史的大型著作，从本世纪50年代开始，就是中国科学技术史工作者的愿望与努力目标，但由于各种原因，未能如愿，以致在这一方面显然落后于国外同行。不过，中国学者对祖国科学技术史的研究不仅具有极大的热情与兴趣，而且是作为一项事业与无可推卸的社会责任，代代相承地进行着不懈的工作。他们从业余到专业，从少数人发展到数百人，从分散研究到有组织的活动，从个别学科到科学技术的各领域，逐次发展，日臻成熟，在资料积累、研究准备、人才培养和队伍建设等方面，奠定了深厚而又广大的基础。
本世纪80年代末，中国科学院自然科学史研究所审时度势，正式提出了由中国学者编著《中国科学技术史》的宏大计划，随即得到众多中国著名科学家的热情支持和大力推动，得到中国科学院领导的高度重视。经过充分的论证和筹划，1991年这项计划被正式列为中国科学院“八五”计划的重点课题，遂使中国学者的宿愿变为现实，指日可待。作为一名科技工作者，我对此感到由衷的高兴，并能为此尽绵薄之力，感到十分荣幸。
总序
前言
第一章 原始技术和科学知识的萌芽（距今约200多万～4000年前）
第二章 技术和科学知识的积累（夏、商、西周时期，约公元前21世纪～前770年）
第三章 古代科学技术体系的奠基（春秋战国时期，前770～前221）
第四章 古代科学技术体系的形成（秦汉时期，前221～220）
第五章 古代科技体系的充实与提高（三国、两晋、南北朝时期，220～581）
第六章 古代科学技术体系的持续发展（隋、唐、五代时期，581～960）
第七章 古代科学技术体系的高度发展（宋辽金元时期，960～1368）
第八章 传统科学技术的缓慢发展（明清时期，上1368年～17世纪）
第九章 西方科学技术的传入及其他（明清时期，下17世纪～1840年）
第十章 近代中国科学技术（清末民初时期，1840～1919）
结语
参考文献
索引
后记
总跋
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