◎宗教曾经涉及人类生活的方方面面，至今也还在影响着很多人的生活。对于历史研究者和爱好者来说，了解当地的宗教有助于促成更为深入的研究；对于旅游爱好者来说，也有助于成就一段内容丰富的实地之旅。
◎ 呈现精华：着重描述世界主要宗教*基本的内容，介绍其诞生、演变过程及其与现代性的碰撞产生的问题。
◎ 内容明晰：以*清晰的语言讲授重要的内容，使用地图、图片、定义和历史时间检索以确保明晰性。
◎ 多面展现：除了阐述各个宗教的信仰体系，也描绘了信仰在多个方面的表达，如仪式、食物、衣着、艺术、建筑、朝圣、经典和音乐。
◎强调体验：以作者在世界各地宗教现场的游历为例，强调体验在学习宗教专业知识中的重要性。
◎兼顾学术和尊重：在保证学术严谨性的同时，也尊重每一个生活在宗教传统里的人们的思想和情感。
序 言
宗教总是不那么容易受到人们的喜爱。就像传播了数百年的所有制度一样，世界上所有伟大宗教都有着多变的历史。我的一位热衷于宗教的朋友，把这些历史事件划分为两类：宗教好的一面和宗教坏的一面。也许这是一种现实主义的评价，这种划分是明智的。我们并不指望所有的人一直都是美善的。为什么我们要希望宗教是同样的呢？
为了回应今日世界的宗教紧张关系，大量猛烈批判宗教的著作面世了。有的作品述说以宗教名义做出的残酷无情的事情。其他作品述说宗教对女性、少数派和特定信仰之外的人的压迫。有几部书籍倡导没有信仰是最理性的生活方式。
也许有些读者受到这些书籍的影响，会要求我谈谈宗教中不愉快的那一方面宗教能够施加的社会压力、宗教的限制及其可能带来的伤害。虽然我经常想到宗教的这个黑暗面，但我是如此喜爱宗教，以至于我更愿意去注视它们的美好，而非它们的瑕疵。但是我的确同意我们必须认识和探讨这些瑕疵。
当我思考宗教更危险方面的时候，我记起我年轻时候与一位姑母的一次对话。我注意到她用怪异的反手法来写字，就问她：为什么您的书法倾向于左边？她告诉我当她还是一个女孩的时候，她进了一所宗教小学。尽管她习惯用左手写字，但是一直被迫使用右手写字。她告诉我说：如果我尝试用我的左手来写字，那么我的老师就会用一把尺子打我的手。但是，她说她永远都没有习惯用右手来写字，结果就出现了她的怪异反手写字法。现在，当我回想起这个故事的时候，它似乎是一个很小但又能激发思考的例子，人们和他们的制度包括宗教制度本意是要做好事，但是反而带来了伤害。
宗教在许多方面给人类造成了伤害。有的宗教容忍、宽恕奴隶制，甚至为之辩护。宗教压制少数派。宗教强迫个人在思想和行动上顺从，人们有时候被以宗教的名义残杀，原因只是他们拒绝顺从。宗教已经促成并且经常支配着基于性别的分歧。宗教也容忍社会阶层分化并且经常为其做辩护。它们所支持的政治制度至少曾同样频繁地被它们反对过。此教材的这个版本尝试更仔细地观察这些问题，因此也就要求学生们从多个角度来看待宗教。
然而，此版本教材中最令人兴奋的地方，也许与今日宗教中许多积极的东西有关。在以往的版本中，我主要是在最后一章里处理环境主义，并且寥寥数语，只把它当作一种刚刚出现的宗教进展。但如今，仅在几年之内，环境主义已经变成了重要的宗教关怀。如今，几乎所有的主流宗教都有环境主义运动的身影。反思这一事实，我甚至开始乐于使用这个观念，即某种绿色宗教作为一种新的超宗教正在兴起。虽然宗教的变化趋于缓慢，这种发展表明宗教也能迅速变化，并且能很好地回应世界的真实需求。
封面的主题（这里指原版封面编注）用的是流水图案。它象征着宗教所允诺的净化、新生和希望。它也象征和所有事物一样，持续变化是宗教的一个基本特点。流水应该会使我们想起宗教更新其信众及其本身的可能性。
这本书是为初学者而写的。每一个新的版本中，我都试图忠实于那些刚开始研究宗教的读者。有五个目标在指导我：
1. 呈现精华。一个试图成为有见识的世界公民的人，关于主要的宗教，他想知道些什么？本书力图呈现最基本的内容，而不是更多的东西。但是它也指示出额外的地方、文本和相关人物，鼓励大家做进一步的探索。
2. 内容明晰。许多年以前，我听说过这个讽刺性的格言：当你看见雄心抱负的火花，就向它泼冷水吧﹗我了解学生们都怀着学习的热忱来到世界宗教课堂上。但是他们最初的热情很容易被以过于学究的语言表达出的繁琐细节给扑灭。我尽量以最清晰的语言讲授重要的内容。地图、图片、定义和历史时间检索也写进了教材，用以确保明晰性。
3. 显示宗教的多方面本质。一个宗教不只是一个信仰的体系。它也是一种信仰表达方式的集合包括仪式、食物、衣着、艺术、建筑、朝圣、经典和音乐。本书使用精心挑选的照片，力图清晰展现宗教的多面性。
4. 鼓励直接体验。通过直接的体验，宗教能够得到更好的理解。我在此鼓励学生们在国内外游历时，想象并寻求直接的宗教体验。为了说明个人探索的兴奋之情，每一章里几乎都有标题为初次相遇和个人体验的部分。
5. 兼顾学术和尊重。本书必然从某种学术观点来展示宗教。同时，它也力图展现出对每一个生活在宗教传统里的人的思想和情感的尊重。
在每一章的简短篇幅里，许多应该提到的东西却不能细述；因此，简化和概括就是不可避免的。还有，没有一个人能够通晓所有的宗教知识领域，了解宗教的方方面面，就好比囊括所有星球的银河系一样。但教授和学生们可以用他们自己的洞察和解释来弥补这些缺陷。
我想要在此版本中覆盖的要点已经出现在以前的每一个版本之中了：帮助学习宗教的学生理解人们通常觉得复杂的世界宗教内容。除了充分地关注宗教压抑和宗教基础上的环境主义，我还在每一章的末尾添加了解说性的阅读材料，还列有学生们会感兴趣的书籍、电影、音乐，以及互联网网站。在基督教一章里，新的初次相遇把注意力放在了一个鲜为人知的基督教类型上，它很古老，仍然存在。在伊斯兰教一章里，新的初次相遇考察了伊斯兰教在马来西亚最为迅速工业化的伊斯兰国家之一的当代发展，这种发展也许会在其他的伊斯兰国家里发生。马来西亚和土耳其两个国家的新图片，反映了在这两个现代化国家中伊斯兰教是如何转变的。最后一章末尾的个人体验回应了对当今宗教的许多批评。每章结尾处的参考资源表都有所扩展。（指导教师也许会建议使用其他的网络资源，包括相关的YouTube 主题。）每章末尾都添加了一份名为自我测试的测验。虽然许多关于理智探索和体验旅行的建议已经被放在了互联网上，那些建议对于大多数学生的理解来说仍然是重要的。
著者简介
迈克尔·莫洛伊（Michael Molloy）
美国宗教研究学者，现居夏威夷州的火奴鲁鲁。出生于宗教家庭，先后在圣约翰大学（St. Johns University）和夏威夷大学研习犹太教、基督教文学，以及印度教与佛教的神秘主义，取得夏威夷大学博士学位。家庭的熏陶、自身对宗教的浓厚兴趣驱使他游历世界各地，体验不同的宗教和文化的形成过程及其影响，他在此基础上著成本书。
译者简介
张仕颖
南开大学哲学院副教授，长期从事宗教哲学、宗教学和基督教思想史的教学和科研工作。曾出版专著和译著各一部，在《历史研究》《世界宗教研究》和《宗教学研究》等杂志上发表多篇论文。
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