此书考察了19世纪晚期出现的对污染的全新认识。人们不再认为污染来自有机体的腐败，而认识到污染来自煤炭的燃烧。这种认识上的转变催生了烟雾减排运动，同时打开了思考人类、科技与环境之间关系的新途径。
什么造就了污染？污染的观念已存在数千年，但在某个时期某个地点被认为是污染物的东西，在另一个时间地点却并不一定被如此认为。关于污染的观点同关于自然的观念一样，是一种文化发明。
正是基于此，《发明污染：工业革命以来的煤、烟与文化》将污染置于一种历史的框架中去考察。19世纪初，很多英国人认为空气污染源在于自然过程，如动植物腐烂产生的瘴气等，而非技术过程。工业革命的发生则使人们突然意识到，煤烟并非一种无害的东西，并重新思考煤烟与空气污染的关系。20世纪的英国空气污染概念不仅是由关于空气中某种特定物质的知识建构，也是由人们理解自然、社会和技术的方式建构。作为环境历史学家的彼得·索尔谢姆的在书中为我们描述了在过去的两个世纪里，作为工业大国的英国是如何回应和思考煤烟污染问题的。
如今，空气污染依然是影响人类发展的重大问题。人们对污染早已有了更为深刻的理解，新的观念也不断涌现。当对污染的理解有了进一步的改变之时，理解它在过去的发展至关重要。要应对污染，我们不仅必须理解污染的化学性质和效果，还必须了解使污染得以存在的人的态度、意识形态和观念。在这个意义上，《发明污染：工业革命以来的煤、烟与文化》给我们提供了一个十分有价值的考察和讨论。
第一章 煤炭、烟和历史
为什么我们这个时代的英国人愿意生活在肮脏、朦 胧的空气中？对未来的社会历史学家而言，要解释这一 点，将是一项艰巨的任务。
——约翰? W.格雷姆(John W. Graham)，1907 年
对我们数百万城镇居民而言，烟只不过是从烟囱里 冒出来的东西，就像煤炭只不过是用来烧火的东西那样。烟是一种“问题”，是某种应该防止的东西？这种观念的 确是不存在的。
——阿诺德.马什（Arnold Marsh)，1947年
在全世界，越来越多的人在问与技术如何影响自然界、人的健 康、社会相关的问题。目前的消费和污染水平是不是可持续的？ 保护环境和创造物质繁荣是否可以兼得？围绕这些问题，人们展 开了激烈的讨论。在历史上，这些关键的问题被人们遗忘了。在 未来数十年，这些问题甚至会变得更具紧迫性。在当今世界面临的挑战中，源自燃烧化石燃料的挑战威胁的人数太多了，几乎没有什么挑战能够比得上它。有30亿人生活在城市中，相当于世界人口的一半，他们中有很多人忍受着不适于呼吸的空气。然而，两百年前，地球上只有一个城市使用了大量的化石燃料，经历了这种消 费所造成的污染。1800年，伦敦人烧了 100万吨煤炭，相当于一 人烧一吨。自1800年以来，英国的化石燃料消费激增。毫不夸张地说，英国之所以崛起成为世界有史以来最强大的制造、贸易、帝 国列强，都是化石燃料烧出来的。
有很多物质一度被认为是无害的，如石棉、铅、氯氟烃，现在则 被认为是重污染物质。长期以来，煤炭燃烧产品也被认为是无害 的。到了19世纪中叶，煤烟弥漫在英国的很多城市，然而几乎没有人认为它对人的健康有害，或对更广泛的环境有害。在他们看 来，污染并不来自能源的使用和工业，而是产生于自然生物过程。 他们把疾病归咎于瘴气，而瘴气是一种不可见的气体，被认为是腐 烂的植物和动物物质发出的。这样一来，哪里发现的腐烂生物质最多，哪里的环境污染就最严重，沼泽、丛林、墓地、污水坑、下水道 就成了污染最严重的地方。很多人不仅认为煤烟是无害的，并且 真的觉得煤烟可以防止污染。根据所谓的瘴气理论，烟中的酸性是强。
19世纪末，“煤烟有益健康”这种观念开始发生变化。随着英 国城市、城镇的空气中弥漫着越来越浓的烟，科学家创造出了“酸雨”、“烟雾”这样的新词语。医生则把一系列健康危害归咎于烟， 其中包括呼吸系统疾病、佝偻病、精力衰退，甚至还包括“种族退化”。在这些变化出现的同时，新学科细菌学也在引导着很多人抛弃“疾病源自瘴气”这种看法。瘴气概念的消失不仅改变了对公共卫生的看法和政策，也消除了为煤烟辩护的一个主要理由。
英国是“第一个工业化国家”、第一个城市化占主导地位的国家，也是发明现代污染观念的地方。在19世纪和20世纪上半叶，英国人开始明白煤烟是一种污染，开始明白污染是一种实体， 需要受到政府的管制。通过1956年的《清洁空气法案》(Clean Air &))，英国政府终将进入人们的家中，扑灭曾温暖他们的炉灶达数代之久的煤火。本书讲述的就是那样一个故事。
早在工业革命之前，英国人就开始使用煤了。在世界很多地方，只有在深深的地下才能发现煤炭，而在英国，挖开地面不深，就能发现大量煤炭。近2000年前，在罗马占领英国期间，人们就挖掘浅坑，从地里取出煤炭。但是，早期原始的采矿技术长期限制了 可以提取的煤炭的数量。此外，交通也是一个限制因素。在一个 没有运河和公路的年代，通过陆路运输煤炭的难度和代价是巨大 的。然而，从13世纪起，人们开始在纽卡斯尔开采煤炭。纽卡斯 尔是英格兰东北部的一个港城，位于泰恩河上，人们可以从那里用 船把煤炭运到其他沿海城市。在英国，煤炭以及其他商品的最大 市场显然是伦敦。由于煤炭是通过海路被运抵伦敦的，伦敦人长 期把煤炭称为“海煤”。
伦敦最初所烧的煤大部分是用来烧石灰窑的，而石灰是灰泥 的一种基本成分。随着时间的推移，其他工业活动，如金属冶炼， 也开始使用煤炭。木柴继续主宰着家用燃料市场，这不仅是因为 烧木柴产生的烟比烧煤产生的烟更令人愉悦，也是因为木柴可以 被带进室内，不会散播尘埃和尘垢。在1540 ~ 1640年间，与其他 商品的价格相比，伦敦木柴的价格上涨了近三倍，而煤炭价格上涨 幅度还超不过总的通货膨胀率。到了17世纪中叶，在伦敦，木柴既成了家用主宰燃料，也成了工业用的主宰燃料。
18世纪初，英国发明家托马斯?纽科门（Thomas Newcomen， 1663 ~ 1729)发明了一种可以使用的蒸汽机。尽管其效率低得令 人难以置信，产生的动力很少，但依然使采煤业发生了革命性的变 革，让深矿井开采成为可能。这是因为，蒸汽机不仅能够提供动力，把重负荷的煤炭提升到地表，还能驱动水泵，防止矿井被渗出 的地下水淹没。通过蒸汽机，储藏在煤炭中的化学能被转化成了 热能和机械能，让英国矿工能够触及并提取似乎无穷无尽的煤炭供应。
在18世纪最后25年里，苏格兰发明家詹姆斯?瓦特（James Watt，1736 ~1869)大大提高了蒸汽机的效率和功率。5瓦特的革 新，以及做出进一步改进的其他工程师的革新，使蒸汽动力成了工 业中一种有吸引力的动力之源，并因此提升了对煤炭的需求。到了19世纪早期，蒸汽机已经变小，可以移动，动力也更强了。随之 而来的汽船和铁路机车不仅消费了大量的煤炭，也可以把煤炭运 输到以前曾被迫依靠可再生能源的地方。
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