本书精选了《文史知识》杂志创刊三十余年以来诸多名家有关《史记》的赏析、解读、分析文章14篇，其中既有宏观上对《史记》一书的价值、影响、特色、写作方法等的介绍，也有微观上对《史记》某些名篇的赏析和阐释，还有对作者司马迁生平、经历、思想的考证，以及《史记》与其他史书的异同比较等。本书配以大量插图，力图将《史记》这一巨著从多个角度生动地展现在读者面前。
作者阵容强大——汇集梁启超、朱自清、韩兆琦、瞿林东、安平秋等名家；
内容丰富多彩——从作者生平、史学与文学性、优秀篇章、海外译介等方方面面入手；
例子生动鲜活——《高祖本纪》《项羽本纪》《留侯世家》《刺客列传》等名篇均入此书。
司马迁和他的不朽巨著《史记》 安平秋
读《史记》法一二 梁启超
研究《史记》的重要参考书——谈《史记》三家注 韩兆琦
殉道与超越——论《史记》的悲剧精神 韩兆琦 王 齐
《史记》与我国古代传记文学 韩兆琦
《史记》，那个时代的“文学” 常 森
司马迁剪裁史料的匠心 田居俭
司马迁笔下的星汉世界 杜升云
《史记》中同义词运用的特点 方文一
《史记》和《汉书》 朱自清
《史记》《汉书》比较 瞿林东
《史记》在日本 覃启勋
《史记》在韩国的译介与研究 （韩） 诸海星
用仇恨锻造一柄双刃利剑——《史记》人物形象之伍子胥 过常宝
自由意志的绝唱——《史记》人物形象之项羽 过常宝
被面具所遮掩和辉映的人生——《史记》人物形象之刘邦 过常宝
《史记》中的悲剧人物大多具有一种反思、疑惑、不甘心、不情愿、不承认现实给定性的精神气质，我们把这种精神称之为怀疑精神。
具有怀疑精神的悲剧人物大都生活在一种困惑不解、怨天尤人的痛苦中，因为他们对生活给予他们的苦难与悲患无法理解、不甘忍受，而又囿于时代或世界观的局限，难以得出切中时弊的解释或不敢正视切中时弊、击中要害的谜底。如《李将军列传》中的李广，一生为大汉帝国辛苦征战，一些功劳不如他的将领，早已飞黄腾达、位列三公，但他却白首未封，他不由得去请教算命的人，满怀哀怨地问：“岂吾相不当侯邪？且固命也？”他的怀疑与不甘心，导致了他后来主动请战，不被批准后便愠怒于色，与卫青产生了矛盾，直至被排挤、冤屈而自杀。另外一位威振当世的秦国大将白起，也对自己的被无辜赐死而心有疑虑，激奋地询问：“我何罪于天，而至此哉。”大将军蒙恬在被无辜陷害时也曾与前面的两位异口同音：“我何过于天，无罪而死？”中井积德在读到大将白起自刭前的感叹时，感慨道：“自刭曰云云，自居死罪者，乃所以明其无罪，与蒙恬同。”（泷川资言《史记汇注考证补》）同样，那些“信而见疑、忠而被谤”的大臣，如龙逢、比干、屈原、伍子胥等人在垂死之际都曾把怀疑的目光投向给予他们不公对待的昏君暴政。世间的无情与虚幻还使得人们对于自己在短促的一生中所作的奋斗与挣扎产生怀疑，尤其当人们把生命的根基建立在“逐利”的基础上时，这种困惑便表现得更加明显。《李斯列传》中的李斯，在少年时以观仓鼠之一叹，带着对富贵的热衷投身社会，最后却在被腰斩于市之前对他的儿子叹息道“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”这不仅是对他自己孜孜以求富贵荣华的一生所具有的意义产生了怀疑，甚至是对这种价值人生的否定。即便是那些坚定的殉道者如孔子，也会对阴错阳差的世界的无序性产生困惑，他曾反问过他自己及学生：“譬使仁者而必信，安有伯夷、叔齐。使智者而必信，安有王子比干？”（《孔子世家》）也是这种怀疑精神引发了司马迁悲剧人生观中一系列对天、人以及社会状况的怀疑和困惑。
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