《明清戏曲史》是有意接续王国维《宋元戏曲史》而作的，书中的许多观点至今仍有参考价值。《读曲小识》著录戏曲钞本40种，每种先作总的版本介绍，然后分别介绍各出的牌调、脚色及内容概要等。其中著录的许多剧本都毁于战火，因此具有很高的文献价值。
《明清戏曲史》自序
自焦里堂循《易馀籥录》主代有偏胜之说，于是衡文之士，翕然从焉。顾里堂初意，就一代立论如此，非就一体言之也。譬如唐诗宋词者，是就唐而言，以诗为胜；就宋而言，以词为胜，非谓诗尽于唐，词尽于宋也。于曲亦然。余尝谓使以词归诸宋者，则曲当推朱明一代。何也？曲之在元，犹词在唐五代时也。元虽有南戏，时传奇体犹未备；惟明则南词北曲相将进展，杂剧传奇并臻绝妙，岂可以肇端于元而遽夺之乎？曲迄于清，虽稍稍衰矣；而谱律日严，远迈前叶。仍一代偏胜之说，明曲有足多者；就一体论，明清戏曲亦不可或忽视也。海宁王国维《宋元戏曲史》，行世且二十年。余髫年读其书而慕之。欲踵斯作，拾其遗阙，尘氛栗六，未遑从事。庚午，居蜀中，讲授曲史，因采陈编，续为七章。未几东归，闻东友青木正儿，方为撰述，与此题同，讲稿遂弃置箧中。今青木氏书已刊布，名经更易，其于本事独详，盖为彼邦人士计者，与余稿异其趣。乃检出付椠，藉以就正于博雅君子。未敢比附王书，致贻续貂之诮。然使学者知元后未尝无曲，于余心固已自忻慰已。比来涵芬楼校读怀宁曹氏所藏戏曲，都七十馀种，其足以补益此书者甚多，当别为《读曲记》，愿读者知明清二代之戏曲，又非此书所能尽尔。金陵卢前序。
卢前（1905-1951），原名正绅，字冀野，自号饮虹、小疏，江苏南京人。戏曲史研究专家、散曲作家、剧作家、诗人，词曲大师吴梅的高足。主要剧作：《饮虹五种》、《楚凤烈》传奇十六出 、《窥帘》 、《孔雀女》 。戏曲史论著有：《明清戏曲史》、《中国戏曲概论》、《读曲小识》、《论曲绝句》、《饮虹曲话》、《冶城话旧》等。
明清戏曲史
自序
第一章明清剧作家之时地
第二章传奇之结构
第三章杂剧之馀绪
第四章沈璟与汤显祖
第五章短剧之流行
第六章南洪北孔
第七章花部之纷起
读曲小识
序
卷一
卷二
卷三
卷四
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