本书首次将经济学中基本的理性人假设引入对政府行为的实证分析，并由此在经济学和政治科学之间建立了一种统一性。全书分为四部分。*部分建立分析的基本方法论，阐明作为全部分析出发点的理性人假设的确切含义；第二部分处理不确定性条件下政府的行为；第三部分进一步探讨由不确定性引出的一个重要问题，即信息成本对选民行为的影响；第四部分对传统的关于政府行为的经济理论作扼要评述。
本书开创性地将经济学理论思想引入政治学研究，被学术界誉为经验政治科学的一部奠基性的著作。安东尼唐斯从政府，政党，选民的理性行为入手，分析了西方民主制度背后的经济实质，在理性人和利益zui大化的经济学基本假设基础上，建立了一个理解公共政策和政府行为的理论模型，提供了分析西方民主制度的暂新视角，从而阐明了西方民主制度的运行机制，内在动因及其局限性。
英文版序
本书试图通过将民主社会的政党政治视作可以加以研究的学术课题来阐明它的主题民主政体的治理问题。对于作者所选定的题目而言，这是一个合适的视角至少我个人认为是这样。毋庸置疑，竞争性政党体制是被几乎整个西方世界认定为民主的国家所具有的显著特征；更为重要的是，国家治理和对政府职务的竞争是等价的。就其本质而言，国家治理意味着能够让民众做一些事情，或者让他们不能做一些事情；同时，那些拥有治理国家正式权威的人，如果他们想实现治理的话，就必须明白谁是他们的支持者，谁是他们的反对者。在现代民主国家中，这些认知和宣传活动就是政党政治或大体如此。一个关于民主的理论如果不能把这一点考虑进去，就不可能对我们理解民主政体中可能发生的事情有多少帮助。
唐斯把政党政治放在他对民主的思考的中心位置，因此和其他政治学家非常不同。他的所有努力都是为了阐明政党和选民如何行事，他的解释则系统地依赖于他关于选民和政党动机以及他们所处环境的假设，并可以从这些假设中推导出来。他有意识地关注解释的经济性，也就是从有限数量的事实和命题出发来解释现象。他所关注的是任何民主政体中政党政治的核心特征，而不是美国或其他任何单个国家的现象。唐斯的书并不否定他人对政党活动所进行的认真而有效的描述这些描述是过去一些最好的学术著作的特点，相反，他的书是对过去和未来的研究结果进行阐释和整理的一个开端。
唐斯假设政党和选民理性地追求定义明确的特定目标。事实上，正是这个假设使他的理论具有了解释力。弗洛伊德认为，说某人做某事是因为他认为那是得到他想得到的东西的最好办法只会让我们感到乏味，而我们中的多数人会像顺从的孩子一样赞同他的观点。但是，正如不理性地追求利润的企业不再是企业一样，不理性地追求选票的政治家也不再是政治家。选民的行为可能是无知的，但是那不等于他们是非理性的。当然，关于政治行动者理性假设的有用性，必须经受经验事实的严格检验；然而，从唐斯使用这个假设所作出的分析中，它的潜在价值已经非常清楚地显示出来了。
即使是在这个序言里，我也不能说安东尼唐斯的《民主的经济理论》是完美无缺的。我可以诚恳地说，只有少数几本书对我的思想产生了如此大的影响，或让我喜欢得连自己也想写出同样的书。如果唐斯的书在一些年之后不被认为是政治学研究领域一项重大发展的开山之作，我将会感到吃惊。这本书的影响已经显现出来了，并且仍然在增长之中。
小斯坦利凯利1965年5月于新泽西州普林斯顿
安东尼唐斯：美国华盛顿布鲁金斯研究所大都市政策中心的高级研究员。他还曾担任兰德公司的高级分析员，以及美国各级政府机构和大公司的顾问，并在芝加哥大学任过教。他是斯坦福大学经济系得博士，本书即为他的博士学位论文，他写作或参与写作了24本书和500多篇论文，其中著名的专著除了《民主的经济理论》以外，还有《内部科层制》(1967)。目前他的研究领域为交通，住房等城市政策。
译者序
致谢
英文版序
第一部分 模型的基本结构
第一章 导论
第二章 政党动机与政府在社会中的功能
第三章 投票的基本逻辑
第四章 政府决策的基本逻辑
第二部分 不确定性的一般影响
第五章 不确定性的涵义
第六章 不确定性影响政府决策的方式
第七章 作为获取选票手段的政治意识形态的发展
第八章 政党意识形态的静态与动态分析
第九章 联合政府下的理性问题
第十章 政府选票最大化与个人边际均衡
第三部分 信息成本的特殊影响
第十一章 获得信息的过程
第十二章 理性选民如何降低信息成本
第十三章 信息收益及其递减
第十四章 理性弃权的原因及其影响
第四部分引申和假说
第十五章 对政府行为经济理论的评论
第十六章 从理论中派生的可供检验的命题
参考文献
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