本书通过对中国古代八位伟大诗人的介绍，梳理出了古代诗歌的发展脉络和艺术走向，可称是一部简明的中国古代诗史。胡怀琛先生从个人的赏鉴喜好出发，对八位诗人的诗歌特点及其宗源进行了精到的论述，使读者在很短时间内得以了解中国古代诗人与诗歌的成就。附录部分选用了胡怀琛先生的另一著作K诗的作法》。这本书尤见胡先生融通新旧诗歌的学力。他游走在新旧诗歌之间，为诗歌爱好者打开了一条诗歌写作的门径。
《抒情文作法》和《诗的作法》均由上海世界书局于1931年首次出版。其中，《诗的作法》仅在一年半间（1931年5月至翌年12月）就再版了两次，可见其在当时的受欢迎程度。而《抒情文作法》亦不乏人关注，目前已至少有两家出版社翻印过其单行本。
胡怀琛（1886～1938），原名有怀，字季仁，后改寄尘。胡朴安之弟，泾县溪头村人。胡怀琛一生好学，家境贫困，无恒产，但喜购书收藏。初寓上海南市，民国2年寓所遭战火焚毁，后迁福履里，两次家毁，藏书殆尽。随又倾囊购买，藏书达万卷。民国26年“八·一三”战火中，居所又遭炮袭。他先后迁居26次，累遭战火灾祸。家难国仇，郁愤深重，染疾不愈。民国27年1月18日卒于寓所“波罗奢馆”，终年53岁。
抒情文作法
第一编本体论………………………………………………一
第一章抒情文的性质………………………………………一
第二章抒情散文与其他文之比较………………………二四
第三章中国抒情散文小史………………………………三八
第二编预备论……………………………………………七四
第一章如何预备写抒情散文……………………………七四
第二章情感的触动………………………………………七九
第三章情感的涵养………………………………………九四
第四章情感的测度………………………………………九九
第三编方法论…………………………………………一○四
第一章如何写抒情散文………………………………一○四
第二章明写法…………………………………………一○九
第三章暗写法…………………………………………一二三
第四章率直写法………………………………………一四三
第五章婉转的写法……………………………………一五三
第六章抒情散文与音节………………………………一六五
第七章抒情散文与叹词………………………………一七二
附录叹词表……………………………………………一七六
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