中午时分，融铜般的太阳晒得吻金路闷热难当，但卡莫尔的上流阶层有面子要维护，也有足够的钱来维护。昨晚空空荡荡的广场变成生机勃勃的盛典，挤满了衣着过度考究的人群，洛克和萨贝莎准备加入他们。
“我给你们划出了场地，”锁链说，“你们将在这里大战一场，胜利者可以趾高气扬，另一个只能去洗盘子。”锁链爬上了名为时尚的可怕高峰，身穿黑色天鹅绒大衣和珍珠纽扣的紧身上衣，三条银质搭扣的腰带扎紧着腹部。他戴着棕色卷曲的假发和一顶宽檐帽，脸上滚滚而下的汗水足够填满一条运河。
洛克的衣着则舒服得多，只穿简单的白色紧身上衣和黑色马裤，脚上是一双好鞋。锁链拿着洛克的外衣，铜纽扣的数量关系比赛胜负，所以要等萨贝莎出发后才交给洛克。萨贝莎穿亚麻礼服裙和样式朴素的上衣，两者都是接近肉桂的深红色，头发和面容藏在一顶四脚帽底下，帽子上挂着灰色面纱，这个款式在最近几周的酷热和恶臭中迅速返回了流行最前线。锁链仔细看过后批准了两人的打扮——洛克和萨贝莎可以冒充衣着朴素的仆人，也可以扮演懒得打扮的富家子弟，只要举止得当，就不会引来怀疑和干涉。
“好了，白昼的阳光在灼烧，”锁链蹲下，把两个孩子拉到身边，“准备好了吗？”
“当然。”萨贝莎说。洛克只是点点头。
“年轻的女士先请，”锁链说，“给你二十秒钟，然后按约定打开提包。我会在人群里跟着你，像无情神祇似的如影随形。作弊的后果将让你铭记一辈子。去吧。”
锁链牢牢抓着洛克的右上臂，看着萨贝莎钻进人群。过了几秒钟，锁链把洛克转过来，抬起他的胳膊，替他穿上大衣。洛克的手指顺着右边衣领上上下下摸了一遍，数出六颗纽扣。
“我伸展手臂，将你掷上天空。”锁链轻轻推了洛克一把，“现在去狩猎吧，看你究竟是雄鹰还是小鹦鹉。”
这一推将洛克送进人潮。起始位置还不错。萨贝莎领先他大约三十码向北而去，肉桂红的长裙非常显眼。另外一方面，洛克赫然发现吻金路的常客很适合他执行这种任务，他们通常三五成群聚成一团行动，而不是闹哄哄地四散乱走。他可以追着萨贝莎在这条时宽时窄的街道上一直向前走，就算她领先他很多，也不太可能在眨眼间就藏起来。
然而，洛克心中的不安却超过了兴奋，他感觉自己更像一只小鹦鹉，而不是雄鹰。除了依靠技能和环境，他没有计划，而萨贝莎很可能安排了什么……还是她仅仅在夜色下消磨了几小时，就让他相信她很可能安排了什么？“该死。”他烦闷地嘟囔道，还好他足够明智，不至于在她有所行动前就把自我怀疑变成恐慌。
追逐的前几分钟紧张归紧张，但风平浪静。洛克几大步就缩小了两人之间的距离，考虑到萨贝莎的两条长腿，这一招已经算是很漂亮了。吻金路特有的叽叽喳喳声从四面八方包围了他，男男女女喋喋不休讨论贸易财团、船只离岸或入港日期、利率、丑闻和天气。实话实说，除了复利之类的术语，这和底层地区的对话并没有多少区别。也有不少人在谈手球和谁跟谁上了床。
洛克匆匆穿过这片喧嚣。就算萨贝莎注意到了他追得越来越近，也没有加快速度。也许她不能加快速度，因为她必须“保持仪态”，但她时不时地向侧面迈出一步，渐渐远离了道路贴运河的一侧，靠近了左手边会计所的门前台阶。
洛克偶尔能看见一眼她的提包，包随随便便地挂在她的左肩上，她时不时用看似不经意的小动作把提包拉出洛克的视野，放在她的右侧大腿前方。这个游戏到底要怎么玩呢？洛克没有用胳膊和手直接遮挡那一排铜纽扣，但他在人群中扭摆穿梭的时候，总是侧身用左肩对着前方。
就算锁链（他庞大的身影在洛克右边的某处时隐时现）对这小小的违规并不满意，至少到现在他还没有跳出人群，终结这场比赛。洛克眯起眼睛，冒险花了几秒钟环顾四周，寻找意料之外的威胁，视线转回萨贝莎身上的时候，恰好看见她引发了一场小骚乱。
萨贝莎不小心“绊了一下”，撞上一个大块头的商人，假动作虽然很流畅，但在洛克久经考验的眼睛里却十分刻意，商人被丝绸包裹的半球形身体轻轻弹开萨贝莎。他转过身，萨贝莎侧身对着洛克——行屈膝礼道歉，提包在身体远离洛克的另一侧，无疑，她在面纱下盯着洛克。洛克早有准备，和她同时转身，只是朝向不同，用没有纽扣的左半身对着萨贝莎，他假装在右边寻找什么极为重要的东西。平局。
洛克隔得太远，听不见萨贝莎对胖商人说了什么，但商人听了她的话，立刻高兴起来；洛克还没有转回身，萨贝莎就继续快步向北走了。他立马跟上去，脸热心跳——不只是因为天气闷热难当，更是因为他意识到两人已经走完吻金路南区的一半，赛程过去了四分之一。更糟糕的是，他意识到萨贝莎在纵容他的跟踪，甚至懒得认真数纽扣到底有几颗。她只需要让他无暇他顾就行，直到她走过最后一座桥，踏上双银绿地。
她继续向左移动，越来越接近一座高大的会计所，这幢山墙叠山墙的复杂建筑物门前是两排方柱，雕刻着甘朵罗的几十种不同形象，大腹便便的甘朵罗是商业之神，金库的充盈者。萨贝莎走上台阶，躲在了一根方柱背后。
又是企图偷窥他上衣的陷阱？洛克保持警觉，小心翼翼地侧身，让珍贵的纽扣背对萨贝莎最后出现的方位，快步走向方柱。她会不会走进会计所？不，她出现了——
怎么，两个萨贝莎？！两个一模一样的身影，身穿肉桂红的长裙，戴着长面纱，右肩都背着小提包，同时走到了太阳底下。
“怎么可能！”洛克悄声说。但她就是做到了。昨天夜里他在黑暗街头没头苍蝇似的乱撞，她却安排好了帮手和一套相同的服装。萨贝莎和镜像慢悠悠地离开肥胖神灵的雕刻，向着北方的七灯桥走去，那是这场小竞赛的半程点。尽管在他短暂的人生中，已经抓住了一切机会铭记萨贝莎的所有特征，但这两个姑娘在他眼中实在毫无区别。
“狡猾。”洛克悄声说。肯定有区别，只是他能不能发现而已。提包或许是他最好的机会——那肯定是全套行头中最难模仿的元素。
就在洛克回到人群里的时候，一个雷鸣般的低沉声音说：“流血求雨！”一队穿黑袍和灰袍的男人淹没了他。他们的斗篷上绣着交叉的铁锤和泥铲，标明这些人侍奉的是莫甘蒂，城市之父，秩序、阶级与严厉惩罚之神。瑟林诸神虽说都称不上是敌人，但莫甘蒂及其追随者对接近异端的无名十三神是最不友善的。莫甘蒂麾下有刽子手、警察和法官，没有哪个盗贼愿意走进他的神庙。
这伙黑袍是十二个强壮的男人，推着平板马车，车上有个铁笼。铁笼里用铁链锁着一个瘦削的男人，身上满是血淋淋的伤口。铁笼旁边站着一名僧侣，手持一根细木棍，木棍顶端是个手指大小的钩爪利刃。
“流血求雨！”带头的僧侣再次大喊，他身后的见习学徒向过路人群伸出篮子。这是一场流动献祭仪式，每投一枚钱币就会让囚犯身上多一条痛苦但经过精心算计的刀口。他肯定是耐心宫的某位居民，献出身体供他们残忍使用几个星期，借此逃脱某种更加酷烈的结局（多半是斩首示众）。洛克懒得多想这个可怜的家伙，因为两个红裙少女刚刚绕过队伍左端消失了。他连忙绕向另外一侧，以防遭到埋伏突袭。
两个少女却懒得费心思——她们径直朝七灯桥而去，双方已经很近，洛克不敢继续缩小距离。七灯桥很宽，足够两辆马车并排通过而不至于擦挂，但比广场还是狭窄得多，要是女孩们耍花招，他将无处躲藏。洛克配合她们的步伐，风筝似的缀着两人，拖开三十码左右距离。赛程过半，他却没有半点进展！
七灯桥是一座纯粹的坚固石桥，祖灵没有留下任何令人不安的小玩具。护墙很低，洛克一步一步走上缓坡，看见几十艘小船懒洋洋地在运河里漂浮，他没有理睬这幅画面，注意力放在两名敌手的红色身影上。此刻没有马车经过，就在洛克的注视下，两个红裙少女分开了，走向七灯桥的两侧，然后停下脚步，各自转身，像是都在眺望水面。
“该死。”洛克嘟囔道，这辈子第一次想要仿效他的少数几个成人榜样，拉出一长串的脏话链条。“撒尿的死猴子。”这又是玩什么？无限拖延他的时间，让阳光烤熟他们所有人？他左右张望，寻找灵感，然后扭头去看背后。
第三个穿红裙戴面纱的少女走向他，离他还不到二十码，此刻就在广场的鹅卵石地面与桥头相接的地方。洛克的胃部好一阵翻腾，换了任何一位马戏团演员，这一幕都能成为职业生涯的亮点。
他转身侧对新出现的少女，尽量不显得过于惊讶。诡诈看护人，他怎么会这么愚蠢，居然忘了查看萨贝莎第一次耍花招附近的所有区域。现在，该死，他的眼睛并没有出现幻觉——前方的两名少女在慢慢地、冷静地、端庄地走向他。他被困在了桥中央，三个红裙少女的包围圈越来越小。除非他像疯子似的拔腿就跑，但那样会告诉锁链和萨贝莎，他已经失态弃权，而其中一名少女无疑能数清楚纽扣的颗数。
诸神慈悲，今天早晨他还没醒，萨贝莎就已经用计谋打败了他。
“还没完呢。”他喃喃道，绝望地扫视前后左右，寻找任何能抓住的机会。“还没完，还没完呢。”隐约的挫折感熊熊而起，变成了汗流浃背的惊恐：失败——不，不仅仅是失败，而是第一次和这个他宁可吞下炽热铁钉也要打动的女孩较量，就一败涂地。这不但会让他丢脸，甚至会让萨贝莎认为他是个不值一提的小毛孩。永远。
拯救他的并不是什么新鲜而精妙的灵感，而是他做饵子时的敏锐反应，是他还在阴影山那会儿用来制造街头事件的粗暴手段。他几乎没有意识到自己在干什么，就扑过去贴着最近的挡墙跪下，铜纽扣离石墙仅有一两英寸。他使出体内的每一分力量，开始假装呕吐。
“呕——”他咳嗽道，反胃交响乐的小小前奏，“呜——哇——吼——嗯——呕——！”声音非常逼真，不可能装得更像了，他用一条颤抖的胳膊撑住挡墙。这个细节永远好用，成年人见到就会同情。厌恶的会退开至少三英尺，怜悯的会打个哆嗦。
他一边呻吟、颤抖、反胃，一边左右偷看。过路的成年人远远绕开他，有钱人和大忙人往往是这个反应——帮助生病的仆役或送信小厮明显无利可图。至于他的红裙敌手，她们都停下了脚步，裙裾飘拂犹如戴着面纱的鬼影。此刻接近他会显得可疑而危险，雕像似的站在那儿又会引来不必要的关注。洛克琢磨着她们会怎么做，知道他只是恢复了之前的僵局，但总比让陷阱抓住他要强得多。
“继续吐吧。”他悄声说，于是继续假装呕吐——就计划而言，这大概是他想到过的最烂的一个，而现在轮到别人走下一步棋了。
……
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