众所周知，特工能观察到总统活动范围内任何人的一举一动。《火线特工》一书集结了对100多位现任和前任特工的独家访谈信息，爆出从未被世人所知的总统秘闻，涵盖人物包括约翰·肯尼迪、林登·约翰逊，小布什和巴拉克·奥巴马等备受争议的美国总统。
《火线特工》中描述了特工每天面对的危险以及执行任务的细节，字里行间都透出特工生活的戏剧性和张力。除此之外，作者罗纳德·科斯勒还将历史中从未曝光过的刺杀政要行动一一道来，包括差点置杜鲁门于死地的传奇式枪战、肯尼迪在达拉斯丧命的具体细节，以及里根中枪后被迅速抢救的惊险一幕。
虽然美国特工以英勇忠诚闻名全球，但在《火线特工》中，科斯勒却大爆近几年内特勤局的管理失误，这些安保漏洞使总统奥巴马和副总统乔·拜登及其家人多次面临死亡威胁。面对此般令人尴尬的情境，现任特工表示：“奥巴马能活到现在真是一个奇迹。
谁在刺杀美式民主 2009年，以擅于描写政治题材著称的美国著名作家罗纳德·科斯勒推出了他的新书《火线特工》。印象里，罗纳德·科斯勒的著作此前只有两部引进到了中国，一本是《世界首富：阿德南·卡索吉传》，一本是《肯尼迪王朝》。这两本书基本囊括了其系列作品中最常见的元素：国家机器、权力人物、政治、权力机构和危机。
在他迄今为止出版的18部著作中，这些元素一直贯穿始终。
作为《纽约时报》的畅销书作者，科斯勒从未写过一本小说，他的作品更类似于报告文学，通过大量的事实查证和一手访谈，抽丝剥茧地解析一桩桩政治秘闻。这种写作方式可能和他的记者生涯有关，科斯勒曾在《波士顿先驱报》、《华尔街日报》和《华盛顿邮报》担任调查记者，目前是新闻网站Newsmax的驻华盛顿首席记者。他的职业身份让他有大量机会深入一线，近距离观察形形色色的政治人物以及CIA、FBI等机构的运作方式，接触大量常人难以知晓的机密文件。从1985年开始，他的每一部作品面世都能引起轰动，其中《战时CIA》、《FBI秘史》、《莫斯科火车站》、《国会内幕》等著作均高居畅销榜榜首，《国会内幕》甚至在美国国会内部引起极大恐慌，因为书中用诸多事实揭露了国会的腐败和权力滥用，国会甚至专门召开会议讨论如何消除此书的影响。
整个20世纪90年代，科斯勒的作品都偏向于描写冷战时期的美国政治运作。2000年以后，特别是“9·11”事件之后，他的作品更多地和美国的全球反恐行动联系在一起，这本《火线特工》也是这一写作思路的延续。
《大西洋月刊》曾统计过，在美国历史上，除第二任总统约翰·亚当斯之外，历任总统都曾遭遇过刺杀威胁。这并没有言过其实，在著名的美剧《白宫群英》中，制片人兼编剧阿隆·索金特意给马丁·辛扮演的民主党总统巴特勒安排了一场被刺杀的戏。
在动笔之前，阿隆·索金曾犹豫不决，担心这一情节太过戏剧化。
他就此征求剧组的顾问——前白宫新闻发言人迪迪·迈尔斯和前白宫幕僚长里昂·潘尼达的意见，两人回答他，这一点不戏剧化，总统每天都有可能遇到此事。
从林肯到肯尼迪再到里根，历任美国总统遇刺的背后都有不为人知的内幕和细节。它们往往被强行封锁，外人无从知晓，但并不妨碍人们对此的探究和猜想。以总统被刺为主题的小说和影视作品为数众多，如《刺杀肯尼迪》、《24小时》、《火线》等，但大多建立在想象上。《火线特工》是此类题材的第一部纪实性作品，只有科斯勒这样的资深记者才能让当事人娓娓道来，还原那些鲜活和真实的细节。作为本书的主角，美国总统、白宫、特勤局特工都在科斯勒的笔下脱去神秘的外衣，读者可以在100余名火线特工的现身说法下深入白宫西厢，了解这里曾经发生过而又不为人知的故事。这些故事往往比虚构作品更加充满戏剧性。
科斯勒的作品从来就不是单纯的政史秘闻，他一直为每一本作品寻找它在当下的意义。从托马斯·杰斐逊倡导《权利法案》开始，美国的人权保障和民主制度基本成形，美国总统也随之成为美国人的民主象征。科斯勒动笔写作本书是2006年，那一年正是美国民主遭遇重大挫折的时候，但让民主遇挫的恰恰是美国总统——布什政府颁布《爱国者法案》、划定“言论自由区”（公民不得在总统所到之处示威）等举措让民主制度和人权陷入极大的倒退当中，连“三权分立”都一度受到冲击。科斯勒试图借本书告知读者，美国民主如同历任总统一样，一直都和危机如影随形，能够发展到今天，实属不易，事实上它面临的威胁比美国总统的更多。
胡尧熙 《新周刊》主任编辑
罗纳德·科斯勒（Ronald Kesseler） 美国政界福尔摩斯式作家 罗纳德·科斯勒是《纽约时报》畅销书作家，著有18本关于白宫、特勤局、FBI、中情局和反恐战争的作品，代表有《反恐行动观察》、《战时中情局》、《FBI内幕》等。 科斯勒曾任《华盛顿邮报》和《华尔街日报》资深记者，获16项新闻大奖, 并成为史上首位深入刺探美国特勤局内幕，并让总统贴身保镖们开口爆料的资深记者。现居马里兰州波托马克。
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