狼是一种极富生命力和战斗力的动物，它们既是凶猛残忍的代表，有时也是团结勇敢的象征。本书针对青少年读者设计，通过六大部分图文并茂地展示了狼的不可思议：狼的传奇进化、狼群的独特规则、狼的繁衍、不同类型的狼种、狼的亲戚朋友们、人类需要给予狼更多保护。
《指尖上的探索》编委会是专为本套丛书组建的专家委员会，特聘戚发轫院士、刘嘉麒院士、朱永新教授、俸培宗教授担任顾问，胡志强（博士生导师）任编委会主任，邀请了各行业专业人士担任编委，成就了本套丛书的和广泛的影响力。
狼的生存历史远比我们人类的文明久得多。在我们人类没有出现之前的时代， 狼已经在这个世界上存在很久了。科学家把狼、恐鸟和剑齿虎列为食肉性动物中进化得最为完美的三种顶级动物。如今，恐鸟和剑齿虎早已灭绝，毫无踪迹，只有狼依然活跃在我们这个星球上，可见狼的生命力有多么顽强！
狼属于脊索动物门哺乳纲食肉目犬科犬属的一个种。它经过漫长的进化历程， 从细齿兽中分化出来后，犬科动物就开始了自己独立的进化之路。恐狼灭绝而灰狼生存下来并发展出十几个亚种。狼在漫长的历史中发生了什么变化？狼为什么会分布得如此广泛？它们的猎物有哪些？它们的敌人有哪些？让我们一起去探索狼族的历史吧！
1. 什么时候出现了“狼”这个物种
狼的出现也经历了很长时间的进化演变历程。要谈狼的产生与发展，首先就不得不谈起整个生命的发展历程。在地球刚形成之时，地球的环境就犹如现在火星的生存环境一样，沙漠般的地表之上遍布着沙砾，几乎没有液态水的存在。大约在39亿年前，海洋出现在地球上，生命便是从海洋到陆地一步步进化而来，这为狼的登场奠定了环境和基因双重基础。大约在6500万年前，恐龙灭绝之后，以细齿兽为代表的哺乳动物纷纷登上历史舞台，当时的细齿兽就是现在的猫科、犬科、熊科、海豹和海狮等动物的共同祖先。
大约在4800 万年前，犬科动物从细齿兽中分化出来，它们分为古代犬、恐犬和现代犬三类。古代犬长得仿佛是狐狸和黄鼠狼的结合体，它们在大约1500 万年前灭绝；恐犬长相介于鬣狗和狼之间，一张大而有力的嘴是它们的特征，250 万年前恐犬也逐渐灭绝；现代犬，也就是那时的“狼”，跟现在的狼体型和外貌方面有很多不同，它们的体型通常比现在的狼的体型大。我们现在所说的“狼”就是由现代犬进化而来的。
随着生物的不断发展、分化，狼出现了不同的类型，我们现在所说的狼一般指灰狼，此外灰狼还有很多亲戚。
2. 狼和人类一起从冰川纪繁衍至今吗
狼和人类到底谁最早出现在地球上呢？狼和人类一直从冰川纪繁衍至今吗？
冰川纪，又称冰期，在地球形成后40 多亿年的历史中，曾经出现过很多次冰期。著名的有距今9.5 亿年前后的前寒武纪晚期大冰期、距今3.5 亿~2.7 亿年前后的石炭纪- 二叠纪大冰期和距今200 万~300 万年的第四纪大冰期。在冰期出现时，地球上大部分地区都会变得异常寒冷，因而能从冰期生存下来的生物非常少！狼却是少数能从冰期生存下来的生物之一， 除此之外还有大熊猫、水杉等生物。在两大冰期之间，还会出现间冰期， 间冰期期间全球的气温会升高。我们现在正处于第四纪冰期和下一个冰期之间的间冰期，所以现在地球的气候还是比较温暖的，有利于我们人类的生存发展。
在第四纪冰期之后，原始人类进化为现代人。现代人从猿和猩猩中分化出来，不再像黑猩猩和古猿那样爬行，而是进化为靠双足行走的“人”。因为第四纪冰期发生在距今200 万~300 万年之前，所以人类也就是出现在距今200 万~300 万年前。那么狼的情况呢？目前的科学考察结果显示， 800 万年前的美洲和欧洲已经先后出现过好几种狼。显而易见，狼比我们人类更早出现于这个星球上。在人类出现之后，人类与狼生存在同一土地上， 人类和狼竞争的历史也随之展开。
3. 狼最早出现在哪些地方
现在，除了南极洲之外，在任何一个大洲都可以看到狼的身影，它们在地球上的很多地方繁衍生息。那么，狼最早出现在哪些地方呢？
目前科学界普遍认为狼最早出现在北美大陆或者亚欧大陆。根据考古学家的实地考证，在北美大陆发现了我们现在一般所指的狼——灰狼祖先的化石。因而有人认为狼最早出现在北美大陆，后来通过白令海峡这个连接北美大陆与亚欧大陆的“桥梁”到达亚欧大陆，而后在亚欧大陆繁衍生息。但是也有人持反对意见，他们认为狼最早出现在亚欧大陆，随后又通过白令海峡出现在北美大陆。其实对于生命力很强的狼来说，哪里有食物它们就能到哪里去，新旧大陆根本阻挡不了它们的脚步！由于支持这两种学说的研究者都无法拿出特别有力的证据来充分证明自己的学说，所以目前科学界对这个问题还处于争论之中。
不过，不管这个问题有多么扑朔迷离，我们可以确定的是，在距今800 万年前，狼、豺和胡狼等已经分布在亚洲、北美洲大陆上了。到了180 万年前，它们的足迹已经到达了非洲和南美洲，并繁衍开来。
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