本书是英国著名女作家安吉拉卡特的短篇小说集，多以童话、民间故事、文学经典为蓝本，文学女巫卡特以奇绝想象力和非凡叙事技巧将之加以戏仿、混酿、改装和重塑，并以通透戏谑的视角呈现出童话背后的冷僻真相。
“浪漫到令人眩晕，优美到敌我难分。”《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》是英国著名女作家的长篇小说，在写作技巧和叙述风格上，糅合古典流浪式、现代魔幻式、哥特式和黑暗系童话，而故事的情节和结构，将使阅读体验超出想象。
安吉拉·卡特（AngelaCarter,1940—1992），英国著名女作家，作品风格独树一帜，混合魔幻现实主义、女性主义、哥特式及黑暗系童话，想象奇异诡谲，语言瑰丽璀璨，充满戏仿的狂欢。她曾于1969年获毛姆奖，1983年担任布克奖评委，被《时代》周刊誉为20世纪最杰出的作家之一。代表作品有：长篇小说《爱》《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》《新夏娃的激情》《马戏团之夜》《明智的孩子》等，短篇小说集《染血之室与其他故事》，短篇小说合集《焚舟纪》等；收集编有《安吉拉·卡特的精怪故事集》。
叶肖，江苏南京人，文学博士，从事翻译多年，主要译作有《帝国》、《巴塔哥尼亚高原上》、《里尔克：一个诗人》等。
引言1
楔子1
第一章困兽之城7
第二章午夜凶宅43
第三章大河之民82
第四章欲望杂耍119
第五章情色旅行157
第六章非洲海岸190
第七章混沌时间225
第八章城堡264
“爱是梦幻与现实的混合，爱是母液，孕育出一切不可思议，前所未有之事；爱是一棵大树，爱人在这棵树上发芽结蕾，绽放出玫瑰一样的花朵。”小说第一章中，令人如痴如醉的玫瑰开满战火纷飞的城市。玫瑰仿佛呼出香水，连巨石建筑都醉了；玫瑰甚至能唱出五音阶歌谣，歌声却在鼻孔内响起。想象何等瑰丽！小说的结局，主人公德赛得里奥身上礼服的胸袋上插着白色丝帕，上面沾着斑斑血迹，仿佛一朵盛开的玫瑰。可以说，《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》是一部不折不扣的魔幻诡谲、奇思妙想的大全。
小说的开局令人想到普鲁斯特：“一切我还记得。没错。一切我还完完整整地记得。”可仅仅几页之后，读者又读到：“到底怎么开始的，我已经记不清了。”记忆中布满人类的缺陷，梦幻和现实融为一体，难分彼此。读着这样一个故事，或任何其他类似的故事，读者对故事的叙事又能信上几成？《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》中，故事出自德赛得里奥之口。此君是名政客，一位可敬的历史人物，向读者讲述故事时已是一位古稀老人。德赛得里奥回忆起自己的青年时代，和几乎已被遗忘于那个时代的霍夫曼博士。霍夫曼博士是科学家，能够批量制造幻象，按照自己的意志改变现实表象。
博士仿佛一位天神，“或许真的无所不能”。在一座南美大都市（没有给出具体名称），博士操纵起时间和空间，大玩起看似充满诗意，实则阴险恶毒的游戏，全城陷入紧急状态之中。“我时常会瞥一眼手腕上戴的手表，却发现手表的指针变成一束长势旺盛的常青藤，有时是忍冬花。”这种力量实在是集破坏性和诱惑性于一身，商业因此全黄了，政府管制面临严峻挑战，政府高官们个个咬牙切齿，与霍夫曼博士势不两立。战火迅速在两个极端间燃烧起来，一端是理性，另一端是想象。这是一场权力追逐和嫉妒心所驱使的战争，更可以说是霍夫曼博士和部长之间的战争。无论是博士，还是部长，他俩控制着整部小说，两人在小说中的特殊地位令两人称谓的第一个字母都要大写。难道读者阅读的是一部维多利亚时代社会现实主义小说的余绪？不！这部小说的景观全然不同。
部长征召了一名叫德赛得里奥的小公务员，这个德赛得里奥有一半印第安血统，面对博士创造出的巴洛克般浮华艳丽的幻象，德赛得里奥根本不为之所动，甚至感到有点儿“烦”。看来，要追踪博士的下落，这个德赛得里奥是个理想人选。“那是我二十四岁生日的前一天。下午，璀璨的焰火中，城里的大教堂飞上了天。”过不了多久，城里的一切都将和大教堂一样被大火吞噬。德赛得里奥发狂地爱上了博士的女儿，既美丽动人，又难以捉摸的阿尔贝蒂娜，他踏上一段危机四伏的旅程，命运峰回路转，希望时隐时现，就像他追求的阿尔贝蒂娜一样。叙事一轮又一轮拖延下去，场景换了一处又一处，从英国式海滩小镇到原始部族，再转换入昔日文学中的典型场景——萨德式、斯威夫特式、卡夫卡式，可德赛得里奥梦寐以求的性高潮却迟迟不肯到来。
《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》描绘出欲望所催生出的种种暴虐形象，也为自己贴上了“英国战后小说”的大标签。这部小说出版于1972年，是卡特的第六部小说。今时今日，给卡特带来名望的是她重写的一系列经典童话故事，以及她生前创作的最后两部长篇作品，《马戏团之夜》（1984）和《明智的孩子》（1991）。这两部小说中，卡特对两个人物的描写，马戏团中的空中飞人和音乐厅中颇善于惺惺作态的小明星，为她赢得了满堂彩。然而，可以这样说，《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》才是卡特留下的真正经典，却也是未得到应有评价的经典。在今天这个虚拟时代，再回过头去看看小说中异彩纷呈、技艺精湛的形象表演，方才体会到，这是一部走在了时代前头的作品。
小说将三部不同的机械，爱情、叙事、社会结构完全拆解，再把所有零件组装到一起，在一瞬间同时完成了对三者的解析。小说中，我们读到了幻想，读到了散发着颓废气息的绚烂，也读到了拼贴和戏仿，什么科幻、惊悚、后现代、流浪、寻根文学、历险故事、色情文学，外加种种政治和社会理论，统统一锅烩。无论就小说形式，还是就其语气和技巧而言，《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》都是一次飞跃，其意义之重大只怕作者本人也始料未及。（卡特每出版一部新作品，就为她的创造力刷新定义。）就读于布里斯托尔大学时，卡特专攻中世纪文学。她曾说过：“作为一名中世纪文学研习者，我学会了读出作品中的多层含义。” 《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》中，读者不单可以读到其他文学作品，更可以读到视觉艺术。不过，所有这些并非静默地躺在作品表层之下，等待发掘，而是直接构成了作品的有机体，构成了小说时明时暗，闪烁不定的外壳。想确定这部小说受了谁的影响吗？卡夫卡？斯威夫特？坡？马拉美？弗洛伊德？《圣经》？电影？萨德？莎士比亚？超现实主义？蒲柏？普鲁斯特？读者会发现，小说似乎把整个文学和视觉文化都吞落了肚，从乔叟到卡尔维诺，从米勒到法斯宾德，从笛福到福柯。
或许，《霍夫曼博士的魔鬼欲望机器》太超前了，又怎能让批评界舒坦？用卡特自己的话说：“我意识到，小说可以让人发挥出无限的潜能。那以后怎么样了呢？就我的亲身经历而言，那就意味着……我再也养不活自己了。那是我蒙尘之始。之前，我是颇为人们所看好的年轻女作家；之后，再也没有谁愿意搭理我了。”卡特之前的五部小说为她赢得了数个文学奖项，那五部小说中，卡特淋漓尽致地展现出20世纪60年代所特有的现实主义风格，决然面对床头灶尾的沉闷琐事，华丽的言辞中充满对秩序的挑战。翻开那几部小说，满纸皆是酒吧、聚会、堆积的脏衣服，处处可见小商店、城市道路、公园。正是借助于这些描写，卡特揭示出自大狂、性奴役，以及表象之下的超现实，社会和性操纵遍布其间，比比皆是。对于这一切的描写，卡特不输于任何一位现实主义者，她说道：“我从不反对现实主义，可现实主义也有类别之分。我想说的是，我向自己提出的问题与现实有着密切联系。”
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