本书是一部比较美学专著。它重在探讨叔本华与王国维美学的关系。全书分内、外两篇，内篇写王国维如何“创世”，外篇写王国维为何“宿命”。
小引
内篇
第一章：王国维人本-艺术美学的思辨基点源自叔本华
第一节："天才说"
第二节："无用说"
第三节："古雅说"
第四节："境界说"
第五节：结语
第二章：王国维接受叔本华哲学的价值心态定势
第一节：灵魂之苦：天才情结与人生逆境的严重失衡
第二节：接受过程：从《红楼梦评论》到《人间词话》
第三节：转向：从忧生甚深到择术之慎
第四节：结语
第三章：王国维对叔本华的人本主义解读
第一节：叔本华体系的人学复调与二度泛化
第二节：王国维对叔本华体系的悟性扬弃或方法重铸
第三节：结语
外篇
第四章：影响比较是王学整体研究的前提
第一节：迷失在译介与再创之间
第二节：准体系的非人本切割
第三节：结语
第五章：影响比较的历史心理障碍
第一节：政治话语：从清算到矫饰
第二节："学派"对峙与学理误判
第三节：结语
第六章：影响比较方法的两种水平
第一节：诗学的经验性归纳之盲点
第二节：诗学的文献学比较之得失
第三节：发生学比较：王国维从青年到晚年
第四节：结语
《世纪初的苦魂》初版序
新版后记
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