1943年，薛定谔在爱尔兰都柏林三一学院题为“生命是什么”系列讲座中，阐述了他对生命科学的思考。后于1944年，他将讲座中的思考与讨论结集成书，即为《生命是什么？》。虽然正文只有七章，但在这本简短的书中的思考却是现代生物学的先驱，引发了后来的生物物理学、生物化学、现代遗传学的发展。其中，薛定谔认为：(1)遗传是遗传信息的复制，传递与表达。遗传信息以“遗传密码”的形式通过染色体传递。这种密码则是由复杂的化学物质的空间排列体现的。遗传的物质基础是一种由同分异构元素连续组成的非周期晶体，具有稳定的晶体结构，可以在一个很小的空间范围内储存大量的遗传信息；(2)生命体系中存在量子跃迁现象。而量子跃迁就是基因突变的机理；(3)食物里包含至关重要的“负熵”，生命体正是通过吸收负熵，从而抵消了其体内自然生成的熵。
作者：薛定谔（1887—1961年），奥地利物理学家、量子力学的奠基人之一。他重要的成就是创立波动力学，提出了薛定谔方程。1926年因创立了波动力学与海森堡、玻尔和约丹所创立的矩阵力学在数学上是等价的，薛定谔与英国物理学家狄拉克共同获得1933年的诺贝尔物理学奖。 译者:何滟，又名何小禾，重庆江津人，生于80年代，毕业于重庆工商大学。曾从事杂志编辑、图书编辑、自由撰稿人、翻译等。著有《若无相见，怎会相欠》；翻译作品有《鸟的天空》《物种起源》《资本论》等。
译者语
英文版前言
自序
第1章 经典物理学家对生命问题的研究
1 本研究的一般性质和目的
2 统计物理学在结构上的根本差别
3 朴素物理学家对生命问题的研究
4 为什么原子如此之小
5 有机体的正常工作需要的物理学定律
6 物理学定律以原子统计为基础，因此只似的
7 统计学定律的度基于大量原子的介入
个例子：顺磁性
第二个例子：布朗运动、扩散
第三个例子：测量性的限度
8 n律
第2章 遗传机制
1 经典物理学家的预期是错误的
2 遗传密码本（染色体）
3 细胞的有丝分裂是机体生长的基础
4 在有丝分裂过程中，染色体皆可
5 减数分裂和受精（配子配合）
6 单倍体
7 减数分裂中的显著遗传关系
8 同源染色体交叉互换，性状定位
9 基因的体积
10 基因含的原子数量
11 遗传物质具有持久性
第3章 突变
1 “跳跃式”突变：自然选择的基础
2 可以被遗传下去的真实遗传
3 隐性和显性基因
4 一些术语的介绍
5亲繁殖的危害
6 一般性与历史性的陈述
7 罕见突变的必要性
8 由X射线诱发的突变
9 定律：突变的发生是单一性事件
10 第二定律：突变的发生具有局域性
第4章 量子力学的证据
1 经典物理学家无法解释遗传物质的持久性
2 可用量子理论解释遗传物质的持久性
3 量子理论—不连续状态—量子跃迁
4 分子
5 分子的稳定性取决于温度
6 穿插数学
7 分子理论的项修正
8 分子理论的第二项修正
第5章 对德尔布吕克模型的讨论和检验
1 关于遗传物质的设想
2 本设想具有性
3 一些传统认识的误区
4 物质的不同“状态”
5 真正重要的区别
6 非周期性固体
7 在微型密码本中压缩的各种内容
8 与事实比较：遗传物质具有稳定性；突变具有不连续性
9 自然选择的基因具有稳定性
10 突变有时会降低遗传物质的稳定性
11 温度对不稳定基因的影响小于对稳定基因的影响
12 X射线是如何诱发突变的
13 X射线的效率并不取决于自发突变
14 回复突变
第6章 有序、无序和熵
1 从德尔布吕克模型得出的值得注意的一般性结论
2 基于秩序的秩序
3 生命物质避免了趋衡的衰退
4 有机体以“负熵”为生
5 熵是什么
6 熵的统计学意义
7 生物从环境中汲取“有序”所需的熵来维持组织
8 本章的说明
第7章 生命是以物理定律为基础的r/>
1 在有机体内有望发现新定律
2 评述生物状况
3 综述生物状况
4 明显的对比
5 产生有序的两种方式
6 新原理与物理学并不相悖
7 时钟的运动
8 钟表装置属于统计学
9 能斯特定律
10 摆钟实际上可看作在零度下工作
11 钟表装置与有机体的关系
后记：决定论与自由意志
关于后记的说明
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