本书对明清时期《金瓶梅》以后的代表性世情小说名著中的男女人物形象及反映的性别话语的嬗变进行了研究。全书大致分为两大方面内容。一方面，以性别区分为基础，系统研究了其中的男女人物形象，并在此基础上探讨了其背后的性别话语的嬗变，包括几大世情小说中主要女性的行为与女性规范的关系、男女关系（既包括对男女之间的情欲的描写，也包括男女之间地位高低的描写）、妻妾关系、以男性为主的教育问题等问题及其与明清思想变迁的关系。
本书的特色与学术价值也在于两方面：其一，系统梳理世情小说中女性形象的演变，发现其中都有叛逆色彩较强的女性，她们从不同的侧面体现对传统女性话语的冲击，使其濒临解体，但传统色彩较浓的女性形象却并没有完全退席，显示了传统女性观的。其二，比一般相关著作更多地研究了世情小说中男性话语的存在，尤其是《醒世姻缘传》《儒林外史》《歧路灯》乃至《红楼梦》中显示的对理想男性的探讨。这既是对世情小说研究的一种深化，也开启了相关研究适应新时代的新话题。
绪 论 （１）
编 《醒世姻缘传》的人物形象与性别话语
章 《醒世姻缘传》的复古思想与明末清初回归礼制的思潮 （１１）
节 《金瓶梅》性别话语简论 （１１）
第二节 《醒世姻缘传》回归礼制的初呼声 （１７）
第二章 《醒世姻缘传》中的女性形象及其独特价值 （２３）
节 晁夫人：女中义士菩萨后身 （２４）
第二节 童奶奶：世情小说中的 女军师 （２９）
第三节 珍哥一个戏子嫁人后的曲折命运 （３３）
第四节 薛素姐、龙氏和童寄姐：泼悍的女性 （４１）
第五节 计氏与高四嫂：刚烈的妇女 （４８）
第三章 《醒世姻缘传》中的男性人物形象 （５３）
节 《醒世姻缘传》对士林与官场人物形象的刻画及文学史价值 （５３）
第二节 刻画士林丑态 （５５）
第三节 复古理想与正面人物形象的刻画 （５８）
第四节 《醒世姻缘传》的士林人物形象刻画对《儒林外史》的先声作用 （６５）
附 《醒世姻缘传》中其他有独特意义的男性形象：宦官与族霸 （６６）
余论 从 《金瓶梅》到 《醒世姻缘传》：晚明性别话语的变迁 （７３）
第二编 《儒林外史》的人物形象与性别话语
章 《儒林外史》的男性评价话语分析 （９３）
节 对仁义德行的推崇与对隐逸的赞美 （９４）
第二节 《儒林外史》与孝道思想 （９９）
第三节 《儒林外史》的为政观及其与孔子思想的关系 （１０７）
第二章 女性形象及两性关系描写的性别话语意义 （１１６）
节 女性群像及其性别话语内涵 （１１６）
第二节 关于杜家兄弟与女性关系描写的性别话语意义 （１２７）
第三节 从 《醒世姻缘传》到 《儒林外史》：对回归传统倾向的深化与反思 （１３７）
第三编 《红楼梦》中的人物形象与性别话语
章 贾宝玉的 混沌形象与其性别话语内涵和意义 （１４３）
小序 贾宝玉的 混沌形象 （１４３）
节 贾宝玉之 正从与薛蟠的比较谈起 （１４５）
第二节 贾宝玉之 正与对传统文化精神的继承 （１５１）
第三节 贾宝玉之 邪及其与孔孟思想的异同 （１５６）
第二章 从性别话语的角度看 《红楼梦》的主要女性形象 （１６６）
节 对林黛玉的情感描写的性别话语意义 （１６６）
第二节 王熙凤与贾琏的婚姻关系及其性别话语内涵 （１６９）
第三节 史湘云：假小子的性别文化内涵 （１７１）
第四节 贾探春 巾帼不让须眉的风范及其不孝辨 （１８０）
第五节 全才全局型且有城府的薛宝钗 （１８５）
第三章 《红楼梦》中其他值得注意的性别话语内涵 （２００）
节 《红楼梦》非常重视女性的才华与灵秀之气 （２００）
第二节 《红楼梦》的女性观对传统道德观念的超越 （２０４）
第三节 《红楼梦》重情的人物观在思想史和文学史上的意义 （２０９）
第四节 未成年男女之间爱情的曲折进展及其性别话语意义 （２１３）
结 语 （２２０）
第四编 《歧路灯》的人物形象与性别话语
章 《歧路灯》中的男性形象及性别话语 （２２７）
节 理想的士人 （２２７）
第二节 迷途知返的败家子的家教警示 （２４６）
第三节 《歧路灯》主张的家风家教 （２５８）
结 语 （２６６）
第二章 《歧路灯》中的女性形象及性别话语 （２６８）
节 王氏：没道理的母亲及其转变 （２６８）
第二节 有贤德的妻妾 （２７６）
第三节 小家妮子巫翠姐 （２８０）
结语与余论 （２８７）
大结语 五大世情小说人物形象与性别话语的嬗变 （２８９）
参考文献 （２９６）
后 记 （３０４）
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