本书是许倬云教授的作品集，围绕中国的文化与经济进程、中国文化的当代意义等问题分两部分进行讲述。许倬云的行文极具世界眼光，他从古代中国人的生活家常，如厨房、餐桌等着笔，谈到生产劳动方式的变化和知识、思想的变革，通过各个时代的生活侧面，勾勒出中国经济、文化的发展历程，终落脚于走向世界的现代中国。在他的笔下，社会生活的细流与社会变革的总体风貌细密交织，线索明晰，清晰呈现出历史的深层智慧。
我们活在今天，正如站立江口，身后是源远流长的巨流，挟千年文化蓄积的能量，奔腾而至。江口之外，海水汪洋无际，江波与海涛相聚相迎，激起层层巨浪。我们身处今日，目睹巨变正在进行，在人类历史上将有一个全新的文化世界出现。抬头前瞻，波涛万顷，这是观潮的好季节。
许倬云，1930年生，江苏无锡人。著名历史学家。曾执教于匹兹堡大学，先后任香港中文大学、夏威夷大学、杜克大学、香港科技大学讲座教授。主要作品有《汉代农业》《万古江河》《中国文化的精神》《历史大脉络》《从历史看管理》《从历史看时代转移》等
章中国的文化与经济进程
历史的多种定义 /
古代的中原是怎样形成的？ /
古代中原的多种文化 /
中国概念与其经济接口 /
中国中原与其邻近地区史前时期的居住与食物资源 /
中国古代平民生活食物、居住、衣着、岁时行事及生命仪礼 /
文化间的互动(一)中国古代文化圈之间的融合 /
文化间的互动(二)社会与阶层间的文化互动 /
文化间的互动(三)中国文化与外来文化相遇 /
刘邦与朱元璋两种创业的风格 /
第二章中国文化的当代意义
人生价值的探讨(一)人类追寻人生意义的经验 /
人生价值的探讨(二)中国文化中人生价值的探索 /
人生价值的探讨(三)目前我们要追求的人生意义 /
情理相通的通识教育 /
人文学科的任务 /
中国现代学术科目的发展 /
美国国会图书馆中文藏书的史料意义举隅
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