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概述
从塞维鲁王朝到四帝共治
公元3 世纪，处于社会危机和经济危机中的罗马帝国经历了次重大的政治改革。罗马帝国边境不断遭受军事威胁，皇帝权威江河日下，导致政体陷入了军事混乱之中，而出身卑微的士兵也不断染指皇帝宝座。终，戴克里先确立了四帝共治制，恢复了罗马帝国的稳定。
档案： 反抗罗马的纳巴泰人
在很长一段时间里，纳巴泰人一直反抗罗马人的统治。纳巴泰王国的某些城市如佩特拉（Pétra）等，是古代令人心驰神往的中心城市。
从君士坦丁到狄奥多西
公元3 世纪的混乱结束之后，罗马皇帝戴克里先和君士坦丁重新恢复了帝国威严。然而，四帝共治制加剧了地方分权，种下了帝国东西方分裂的祸根。公元4 世纪的政治突变在狄奥多西的统治时期终完成，他是后一位统治统一的罗马帝国的奥古斯都，随后罗马帝国正式分裂。
帝国的分裂
公元5 世纪是罗马帝国分裂和西罗马帝国陨落的时期。几十年来，蛮族带来的压力和皇帝权威的逐渐没落，终导致末代皇帝罗慕路斯 奥古斯都（Romulus Augustule）被东哥特人奥多亚克（Odocare）废黜。西罗马帝国随之覆灭，仅剩东罗马帝国。这或许是令人震惊的历史事件之一。
罗马帝国晚期的社会
罗马帝国晚期经历了尖锐的经济危机阶段，以前的社会秩序也受到深度的质疑。虽然这段时期的社会流动性更强这也是过渡时期的典型特征，但经济不平衡现象也不断加剧，贵族阶级、城市寡头政治集团和小农阶级之间的鸿沟逐渐加深，而人口减少和局部动荡对城市的冲击也越来越严重。
档案： 法尤姆肖像
这些墓葬图像被发现于公元1 世纪公元3 世纪的陵墓中，它们极具戏剧性的特征和充满现代性的现实主义风格让人着迷。
文化的转变
公元3 世纪公元5 世纪文化环境的转变是罗马帝国晚期重要的现象之一。人们在遵循希腊罗马古典传统的同时，新的文化、文学和哲学形式也随之出现，并逐渐在普通民众中扩散开来。这是一个被称为文化大众化的普及进程。
基督教和罗马帝国
基督教在罗马帝国晚期社会的快速传播是一个重大历史事件。基督教虽然经历过多次迫害浪潮，但它逐渐崛起、扩张和巩固，并成为罗马帝国的国教。即便在罗马帝国灭亡之后，基督教对后世也已经有着深远的影响。无论是在东方还是西方，基督教义都成为中世纪社会的基础之一。
档案： 巴西利卡新式基督教堂
身处罗马世界之中的基督教会采用一种早已存在的建筑形式来满足文化需求，使其能够容纳越来越多的信徒。
日耳曼王国
从罗马被西哥特人攻陷到拜占庭军队占领意大利，中间隔了一个半世纪。在这段时期，日耳曼人建立的王国填补了公元476 年西罗马帝国灭亡后留下的政治空白。这些王国之间的权力斗争催生了新的地域政治版图，未来的西方强国也初现雏形。
附录
公元476 年的欧洲
对照表： 罗马、东部王国和帝国、西部边疆
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