本书几乎囊括了美国所有的社会问题，从微观层面的个体性行为、贫穷和犯罪，到中观层面的种族、媒体与科技，再到宏观层面的环境污染、战争以及城市化与全球化。作者似乎试图倾尽所有的“能耐”来向读者展示当代美国所面临的问题。
全书特色主要体现在以下三个方面：
第一是采用问题导入的方式开始。在每章的开始，作者总会给读者抛出三个问题，这种“带着问题去阅读”的程式，能够帮助读者在思考中去阅读，在阅读中去思考。
第二是每章辅以生动且真实的案例介绍。生动的案例不仅能够引出相关的社会问题，而且还能激发读者的兴致。
第三是从实际社会问题到理论层面的思考。作者在分析具体的社会问题时，做到了深入浅出，从简单易懂的具体问题上升到有一定深度的理论层面。作者不仅仅在呈现社会问题，而且还告诉读者如何从理论层面、从专家视角去理解社会问题。
约翰•D．卡尔，美国俄克拉荷马大学社会学博士。此前，他曾在医院、中学、教堂和监狱等地方工作。这些地方的工作经验使他对社会学的兴趣愈加浓厚。他对社会学研究和教学充满激情，曾全身心地研究犯罪学和社会分层。作者希望这本关于美国社会问题的书“能够帮助学生更加深入地了解当今世界所发生的一系列重大问题，让他们了解我们能够减少这些问题严重性的方法”。
译者：刘仲翔，社会学博士，资深期刊编辑，现任《新华文摘》杂志社副社长。
第1章研究社会问题
什么是社会问题？
社会学家如何运用理论范式来思考题？
研究和社会政策在理解社会问题的过程中扮演什么角色？
第2章 不平等：贫困与财富
什么是不平等？
社会学家如何看待不平等？
社会政策如何处理经济不平等？
第3章 种族与移民
种族和族群不平等是社会问题吗？
为什么美国仍然存在种族和族群不平等？
社会如何处理种族和族群不平等？
第4章 性别
社会如何处理社会性别问题？
性别理论如何与社会问题联系起来？
为防止家庭暴力应制定什么社会政策呢？
第5章 老龄化：老年社会问题
谁是老龄群体，在我们的文化中年龄歧视意味着什么？
对于老龄化过程有什么样的理论解释？
社会如何应对老龄化过程中的特殊问题？
第6章 媒体与技术
蓬勃发展的技术如何影响社会？
媒体和技术是如何产生和消除社会问题的？
政府在媒体中扮演什么角色？
第7章 政治与经济
我们如何通过统治获得我们所需要的东西？
政府与经济是怎样联系起来的？
经济体制如何影响政治体制？
第8章 教育中的问题
教育中存在什么社会问题？
什么样的思想主导着社会的教育？
我们能够采取什么措施来促进教育平等？
第9章 身心保健
健康和老龄过程存在什么样的社会问题呢？
社会学家如何看待精神和身体健康方面的问题呢？
社会如何对待健康问题呢？
第10章 毒品与酒精上瘾
物质滥用是社会问题吗？
社会学家如何看待毒品和酒精上瘾？
我们如何应对毒品和酒精上瘾？
第11章 性与性行为
美国人如何看待性别与性行为？
不同的社会学范式如何看待性行为？
社会如何应对性别差异？
第12章 性越轨
性越轨会导致什么样的社会问题？
社会学家如何看待性越轨？
合意行为是非法的吗？
第13章 犯罪
犯罪如何成为一个社会问题？
引发犯罪的因素是什么？
我们该如何避免青少年犯罪？
第14章 犯罪与惩罚
社会如何应对犯罪？
我们如何证明惩罚的正当性？
社会是否惩罚过多？
第15章 婚姻与家庭引起的社会问题
关于家庭和婚姻的社会问题是什么？
我们如何看待婚姻？
家庭中存在什么样的问题？
第16章 城市化：城市增长所引发的社会问题
城市如何对社会产生影响？
城市增长是否给社会和个体带来了社会问题？
城市规划是否能解决城镇化带来的社会问题？
第17章 全球化与不平等
什么是全球化以及它是如何影响这个世界的？
关于全球化的理论都有哪些？
社会是如何应对全球化的？
第18章 人口问题
人口增长是社会问题吗？
我们如何对人口进行测量？
人口学家如何看待人口的相关议题呢？
第19章 环境问题
我们的环境是否陷入了危险之中？
社会学家是如何看待环境问题的？
我们能够为解决环境问题做些什么呢？
第20章 战争与恐怖主义
国家如何处理冲突？
关于冲突的理论有哪些？
我们如何控制冲突？
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