《王船山公年谱/清末民初文献丛刊》叙述了王夫之生平活动、学术成就及旨趣。据清光绪十九年（1893）刊本影印。全谱分前后二编，前编前有《国史儒林传》《行述》《奏疏》《家谱世系表》，前编始于明万历四十七年（1619），迄清顺治十八年（1661）；后编始于清康熙元年（1662），迄清康熙三十一年（1692），后附曾国藩《序》、潘宗洛《传》、余廷燦《传》，叙介王夫之学术的“学案”和“船山著述目录”。
中国自一八四〇年鸦片战争以来，传统的农业文明在西方的坚船利炮轰击之下彻底被颠覆，有担当的知识分子苦苦追寻，思索社会改革的途径。从最初的“师夷长技以制夷”到“民主制度，天下之公理”（梁启超语），他们发现要「强国富民”，首先要“开启民智”，只有民众拥有了独立思想和批判精神，国家才能实现真正的强大。在此后一百年的时间裹（一八四〇-一九四九），思想者们从社会变革深入到国民性的改造，用每一部作品见证着中国近代化的递变历程。这是一个极其重要的时代，《清末民初文献丛刊》正是收录了这一时期的作品，大部分书籍都是早期版本，有着极高的文献研究价值。
清末的中国经历了“三千年来未有之大变局”（李鸿章语），大清王朝面对西方列强的舰炮，表现得惊慌失措。尤其是鸦片战争，使“天朝帝国万世长存的迷信受到了致命的打击，野蛮的、闭关自守的、与文明世界隔绝的状态被打破了”（《马克思恩格斯选集》）。一批士大夫知识分子，尤其是在欧美诸国担任使臣或者游历的知识分子最先觉醒，着眼于对西方国家的考察，进而反省本国政治制度的劣势，可以视作“启蒙”的端倪。如曾担任驻英公使（兼任驻法公使）的郭嵩焘在《使西纪程》中以日记的形式记录了自己对欧西诸国的观感，他在考察了英国的政治制度之后，发现英国政府官员收入超过三百磅者与普通老百姓一样同等纳税，他说：“此法诚善，然非民主之国，则势有所不行。西洋所以享国长久，君民兼主国政故也。“他明确提出了“民主”，在国家的管理问题上，人民也有参与的权利。他在该书中所披露的西方政治、经济、文化等领域优于大清帝国这一事实触动了保守派的神经，立刻遭到保守派群起而攻之，进士何金寿弹劾他“有二心于英国，欲中国臣事之”，他家乡湖南的民众对他更是痛加诋毁，以至于满城揭帖，诬蔑他“沟通洋人”，在这种群情汹汹的情况下，朝廷最后下旨将《使西纪程》毁版，从而使该书成了禁书。然而，书虽被毁版，却不能堵死民众的传播与阅读的途径，上海的《万国公报》依旧连载该书，张佩纶曾说：“朝廷禁其书，而新闻纸接续刊刻，中外传播如故也。”
王船山公年谱（清光绪十九年刊本）书影
原刊本扉页
国史儒林传
序（王之春）
行述
奏疏
凡例
家谱世系表
先船山公年谱前编
船山公年谱后编
序（曾国藩）
传（潘宗洛撰）
传（余廷灿撰）
学案
船山着述目录
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